Es scheint, dass die Internationale Raumstation zeigt sein Alter. Oder zumindest die älteren Module, die seit 1998 im All sind. Nach Aussagen eines hochrangigen russischen Raumfahrtbeamten haben Kosmonauten an Bord der ISS entdeckt neue Risse im Modul Functional Cargo Block (FCB) – aka. Zarya ('Dämmerung'). Diese Risse wurden in sieben der zwanzig Fenster des Moduls gefunden und könnten schließlich die gesamte Station bedrohen.
Das Modul Zarya war die erste Komponente, die für die Internationale Raumstation ISS gestartet wurde. Während die Finanzierung durch einen NASA-Untervertrag mit Boeing bereitgestellt wurde und das Modul Teil der US-Sektion ist, wurde das Modul selbst von der Staatliches Forschungs- und Produktionszentrum für Weltraumforschung Chrunitschew (KhSC) in Russland (eine Tochtergesellschaft von Energia Rocket and Space Corporation ) und Roscosmos war verantwortlich für die Einführung im Jahr 1998.
Zarya war auch für die Bereitstellung von elektrischer Energie, Speicherung, Antrieb und Führung der ISS während der Anfangsphase der Montage verantwortlich. Leider beginnt das Modul nach dreiundzwanzig Jahren im Weltraum (und einundzwanzig im Dauerbetrieb) unter seinem Anteil an strukturellen Problemen zu leiden. Und im Weltraum besteht das schlimmste strukturelle Problem, das man sich vorstellen kann, darin, Risse im Rumpf zu finden.
Das russische Frachtmodul Zarya in der Erdumlaufbahn vor der Integration in die ISS. Bildnachweis: NASA
Die Nachricht zu dieser Ausgabe kam von Vladimir Soloviev, Generaldesigner von Energia RSC – das alle Module im russischen Segment entworfen und gebaut hat. Wie Solowjew der russischen Nachrichtenagentur sagte RIA Novosti :
„An einigen Stellen des Zarya-Moduls wurden oberflächliche Risse gefunden. Das ist schlecht und deutet darauf hin, dass sich die Risse im Laufe der Zeit ausbreiten werden… In diesem Zusammenhang haben wir ein neues Verfahren zur Messung der Durchbiegung von Glas eingeführt. Sie können natürlich mit versiegelten Abdeckungen abgedeckt werden, aber was bringt es, am Bahnhof ohne Fenster zu fliegen?“
Soloviev sagte nicht, ob die Risse eine Dekompressionsgefahr darstellen oder nicht, sagte jedoch zuvor, dass ein Großteil der Ausrüstung der ISS altert und Gefahr läuft, über 2025 hinaus eine „Lawine“ von Ausfällen zu erleben. Betriebserlaubnis war verlängert bis 2030 , und die Finanzierung war gesichert bis Ende 2025 . Die jüngsten technischen Probleme lassen jedoch einige zu dem Schluss kommen, dass die ISS möglicherweise nicht so lange hält.
Im September 2019 hat die Crew von Expedition 63 verzeichnete einen Abfall des Innendrucks und verbrachte die nächstes Jahr versuchen, die Quelle zu finden . Das Leck wurde schließlich auf die Zwischenkammer des russischen Zvezda-Moduls zurückgeführt, die bis März 2020 repariert wurde. Während dieses Leck weder die Station noch die Besatzung bedrohte, wurde später ein weiteres Leck identifiziert, das gestopft – aber nicht vollständig repariert wurde.
Bild der ISS in der Erdumlaufbahn. Bildnachweis: NASA
Bereits im Januar berichtete Soloviev, dass das Leck einen Druckabfall von 0,4 Millimeter Quecksilber pro Tag verursacht. In Bezug auf den Luftdruck entsprechen 760 mm dem atmosphärischen Druck hier auf der Erde auf Meereshöhe – oder 101.325 Pascal (Pa). Daraus ergibt sich ein Druckverlust von 0,005 Pascal (0,0005 %) pro Tag, was erfordert, dass die Station mit Reserven beaufschlagt wird, die sowohl auf der ISS vorhanden sind als auch von der Erde transportiert werden.
Letzten Monat erlitt die ISS auch einen Softwarefehler, der dazu führte, dass die Triebwerke des Nauka-Moduls einige Stunden nach dem Andocken versehentlich neu gezündet wurden. Dies war dafür verantwortlich, die ISS vorübergehend aus der Position zu bringen, was eine Verzögerung der Mission Orbital Flight Test-2 (OFT-2) erzwang. Im vergangenen Monat meldete Roskosmos auch einen weiteren Rückgang des Luftdrucks in der Star-Service-Modul .
Roscosmos hat sich verpflichtet, bis 2024 Partner des ISS-Programms zu bleiben, und hat signalisiert, dass sie möglicherweise bereit sind, ihre Teilnahme darüber hinaus auszudehnen. Russland hat jedoch auch Interesse am Bau einer eigenen orbitalen Raumstation als Ersatz für die ISS bekundet. ab 2025 . Letztes Jahr hat Russland erklärt, dass es nicht unterschreiben das Artemis-Akkorde , die sie zur Teilnahme am Artemis-Programm der NASA verpflichten würde.
Russlands Weigerung beruhte nach damaligen Aussagen darauf, dass die Abkommen „zu“ seien US-zentriert “ und politischer Natur, während sie gleichzeitig vom Geist der Zusammenarbeit abweicht, der durch das ISS-Programm verkörpert wird. Russland hat inzwischen eine neue Partnerschaft mit China angekündigt, um ein Internationale Mondforschungsstation (ILRS), gefolgt von der Veröffentlichung einer Roadmap und eines Zeitplans für die Entwicklung – der „ Leitfaden für Partnerschaften der Internationalen Mondforschungsstation (ILRS) . '
Es ist traurig, das anzuerkennen, aber die Tage der ISS sind gezählt. Dies scheint sicherlich der Konsens zwischen der NASA, Roscosmos und den dreizehn anderen Mitgliedsstaaten zu sein, die seit ihrer Gründung an der ISS teilgenommen haben. Aber in den 21 Jahren ihres ununterbrochenen Betriebs hat die Station alle Arten von wissenschaftlicher Forschung, Experimenten und Durchbrüchen ermöglicht.
Als einzige dedizierte Mikrogravitations-Forschungsumgebung hat die ISS Experimente in Bereichen wie Astronomie und Astrobiologie, Materialwissenschaften, Weltraumwetter und Medizin ermöglicht. Neben Raumfahrtagenturen haben es auch kommerzielle Einrichtungen, Forschungsinstitute und Universitäten geschafft, von seinem kontinuierlichen Betrieb zu profitieren. Vor allem diente die Station immer wieder der Förderung der Zusammenarbeit zwischen Nationen und Raumfahrtprogrammen.
Zu wissen, dass die ISS (sozusagen) nicht lange auf dieser Welt ist und wahrscheinlich durch mehrere Raumstationen ersetzt werden wird, die im Besitz konkurrierender Machtblöcke sind und von diesen betrieben werden, ist sicherlich entmutigend. Aber bevor die ISS das Ende ihres Dienstes erreicht hat und ihre Umlaufbahn verlassen wird, werden diejenigen, die zu ihrer Verwirklichung beigetragen haben, hoffentlich einen Weg finden, den von ihr verkörperten Geist der Zusammenarbeit am Leben zu erhalten.