Eine der seltsamsten Arten von Galaxien sind die sogenannten Ringgalaxien. Beispiele hierfür sind das Objekt von Hoag (siehe oben), die Cartwheel-Galaxie und AM 0644-741. Diese ungewöhnlichen Formen werden durch eine galaktische Kollision verursacht, bei der eine kleinere Galaxie fast direkt durch das Zentrum einer größeren Galaxie stürzt. Die Gravitationsstörung verursachte eine Welle der Sternentstehung aus dem Zentrum. In den meisten Fällen ist die Eindringlingsgalaxie schon lange verschwunden, aber eine zufällige Entdeckung im Rahmen einer größeren Untersuchung hat kürzlich ein weiteres dieser Objekte entdeckt, diesmal mit dem Kollisionspartner, der immer noch auf der Flucht ist.
Vor dieser Entdeckung erkannten Astronomen nur 127 Ringgalaxien, von denen die meisten im relativ nahen Universum liegen (< 1 billion lightyears). The lifetime of the ring structure is generally short lived and will dissipate once the density wave leaves the galaxy but while it persists, such galaxies give astronomers a wonderful chance to study the star formation the process triggers. In particular, it helps astronomers understand stellar evolution since the age of the stars becomes linked to the radius from the center; the newest stars are the furthest out where the ring is currently condensing new ones from the interstellar medium, and older ones lie towards the center where the density wave began.
Die neue Ringgalaxie wurde von Astronomen des Max-Planck-Instituts für Astronomie in Deutschland im Rahmen einer Studie zur Erforschung der Milchstraße entdeckt dicke Scheibe . Die Entdeckungsbilder wurden 2007 mit dem kürzlich beschädigtes Subaru-Teleskop .
Aurigas Rad wie in den g (links) und r (rechts) Filtern von Subaru zu sehen. Quelle: Blair Conn et al.
Als das Team die seltene Galaxie in ihrem Bild bemerkte, nannten sie sie vorläufig 'Aurigas Rad', wandten sie sich an das Gemini North-Teleskop, um Spektroskopie für das Objekt zu erhalten. Die Rotverschiebung dieser Objekte würde es Astronomen ermöglichen, ihre Entfernung zu erkunden und zu bestätigen, dass sie wahrscheinlich interagieren und nicht nur eine zufällige Ausrichtung. Bei der Analyse der Daten wurde festgestellt, dass die Galaxien in einer Entfernung von fast 1,5 Milliarden Lichtjahren zusammenliegen, was dies zu einem neuen Rekordhalter für die am weitesten entfernte Ringgalaxie macht, für die spektroskopische Daten erhalten wurden.
Aber abgesehen von dem vorübergehenden Platz in den Rekordbüchern ist das Paar auch in anderer Hinsicht interessant. Die Modellierung der Wechselwirkung sowie der spektroskopischen Daten ermöglichte es dem Team, die Ausbreitung des Rings auf ~200 km/s abzuschätzen, was 50 Millionen Jahre seit der Kollision ausmachen würde. Das Bild zeigt auch deutlich die Galaxie, die durch das Zentrum der massereicheren Scheibengalaxie gestürzt ist, und eine deutliche Spur aus Gas und Staub verbindet die beiden. Darüber hinaus scheinen beide Galaxien aktive galaktische Kerne zu haben, was bei Ringgalaxien selten ist. Es ist jedoch nicht klar, ob die Aktivität eine Folge der Kollision oder eine Eigenschaft der einzelnen Galaxien vor der Wechselwirkung war.
