In den letzten 20 Jahren haben Astronomen mehrere Tausend Planeten entdeckt, die andere Sterne umkreisen. Wir wissen jetzt, dass es im Kosmos viele potenziell bewohnbare erdähnliche Planeten gibt. Solche Erkenntnisse verleihen der Idee, dass intelligentes Leben auf anderen Welten existieren könnte, eine neue Plausibilität. Angenommen, SETI-Forscher (Search for Extraterrestrial Intelligence) haben Erfolg bei ihrer Suche nach einer Nachricht von einem fernen Exoplaneten. Wie viele Informationen können wir erwarten, zu empfangen oder zu senden? Können wir hoffen, seine Bedeutung zu entschlüsseln? Können Menschen interstellare Botschaften verfassen, die für außerirdische Köpfe verständlich sind?
Solche Bedenken waren das Thema einer zweitägigen wissenschaftlichen Konferenz zu interstellaren Botschaften, die am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien; „Kommunikation über den Kosmos“ . An der Konferenz nahmen 17 Referenten aus einer Vielzahl von Disziplinen teil, darunter Linguistik, Anthropologie, Archäologie, Mathematik, Kognitionswissenschaft, Philosophie, Radioastronomie und Kunst. Dieser Artikel ist der erste einer Reihe von Teilen über die Konferenz. Heute werden wir untersuchen, wie unsere Gesellschaft sowohl versehentlich als auch absichtlich Botschaften an außerirdische Zivilisationen sendet.
Das Senden von Funknachrichten über beträchtliche interstellare Entfernungen ist mit der heutigen Technologie machbar. Laut dem Radioastronomen des SETI-Instituts Seth Schostaka , der auf der Konferenz vorstellte, signalisieren wir bereits – zufällig – ständig allen außerirdischen Astronomen, die in unserer Nachbarschaft der Galaxie existieren könnten, unsere Anwesenheit. Einige für den Hausgebrauch bestimmte Funksignale gelangen in den Weltraum. Die leistungsstärksten sind Radargeräte, die für militärische Zwecke, die Flugsicherung und die Wettervorhersage verwendet werden. Da diese Radare über weite Teile des Himmels streichen, breiten sich ihre Signale in viele Richtungen in den Weltraum aus.
Mit Radioteleskopen, die nicht empfindlicher sind als die heutigen Astronomen auf der Erde, konnten Außerirdische in Entfernungen von mehreren zehn Lichtjahren sie erkennen und feststellen, dass sie künstlich waren. Das Arecibo-Radarteleskop in Puerto Rico wurde speziell entwickelt, um einen schmalen Strahl von Radiowellen in den Weltraum zu senden, um sie normalerweise von Himmelskörpern abzuprallen und mehr über ihre Oberflächen zu erfahren. Für einen Empfänger innerhalb seines Strahls könnte er Hunderte von Lichtjahren entfernt nachgewiesen werden.
UKW-Radio- und Fernsehsendungen dringen ebenfalls in den Weltraum aus, aber sie sind schwächer und könnten mit der heutigen menschlichen Technologie nicht mehr als etwa ein Zehntel eines Lichtjahrs entfernt entdeckt werden. Dies ist um einiges geringer als die Entfernung zum nächsten Stern. Die Größe und Empfindlichkeit von Radioteleskopen schreitet schnell voran. Eine außerirdische Zivilisation, die in der Funktechnologie nur wenige Jahrhunderte weiter fortgeschritten ist als wir, könnte selbst diese schwachen Signale über weite Entfernungen in der Galaxie erkennen. Wenn sich unsere Signale mit Lichtgeschwindigkeit nach außen ausbreiten, werden sie immer mehr Sterne und Planeten erreichen, von denen jeder die Heimat von ETI sein könnte. Wenn sie wirklich da draußen sind, werden sie uns wahrscheinlich irgendwann finden.
Menschen sind schon seit überraschend langer Zeit fasziniert davon, Botschaften für Außerirdische zu formulieren. Wissenschaftler des 18. und 19. Jahrhunderts machten Vorschläge, um riesige Feuerstellen oder Pflanzungen in Form geometrischer Figuren zu machen, von denen sie hofften, dass sie in den Teleskopen der Bewohner benachbarter Welten sichtbar würden. In den frühen Tagen des Radios wurden Versuche unternommen, mit Mars und Venus in Kontakt zu treten.
Als sich die Aussichten auf intelligentes Leben im Sonnensystem verschlechterten, richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Sterne. In den frühen 1970er Jahren entkamen die ersten beiden Raumschiffe der Anziehungskraft der Sonne, Pionier 10 und 11 , jeder trug eine eingravierte Plakette, die Außerirdischen sagen sollte, wo sich die Erde befindet und wie Menschen aussehen. Voyager 1 und 2 trug eine ehrgeizigere Botschaft von Bildern und Tönen, die auf einem codiert sind Schallplatte . Sowohl die Pioneer-Plaketten als auch die Voyager-Aufzeichnungen wurden von Teams unter der Leitung der Astronomen Carl Sagan und Frank Drake, beide SETI-Pioniere, erstellt. Im Jahr 1974 strahlte das leistungsstarke Arecibo-Radioteleskop im Rahmen einer Einweihungszeremonie für eine größere Aufrüstung eine kurze 3-Minuten-Botschaft in Richtung eines 21.000 Lichtjahre entfernten Sternhaufens. Die binär codierte Nachricht war ein Bild, das ein Strichmännchen eines Menschen, unseres Sonnensystems und einige für das irdische Leben wichtige Chemikalien enthielt. Das entfernte Ziel wurde einfach deshalb gewählt, weil es sich zum Zeitpunkt der Zeremonie über ihnen befand.
Die Plakette, die an den Raumsonden Pioneer 10 und 11 angebracht ist, der ersten Raumsonde, die unser Sonnensystem verlässt. In der oberen linken Ecke befindet sich ein Diagramm, das das Wasserstoffatom, das am häufigsten vorkommende Element im Universum, darstellt. Das Diagramm symbolisiert den Übergang des Elektrons von einem Spin-up- in einen Spin-down-Zustand. Dieser Übergang ist für die Radioemissionen bei einer Wellenlänge von 21 cm durch Wolken aus Wasserstoffgas im interstellaren Raum verantwortlich. Dieses Phänomen ist Radioastronomen sehr bekannt und liefert einen Entfernungsstandard, der verwendet wird, um die Größe der Menschen anzugeben. In der Mitte links ist die Position der Sonne in Bezug auf das Zentrum der Galaxie und 14 Pulsare dargestellt. Unten ist eine Karte des Sonnensystems, die den Ursprung der Raumsonde als dritter Planet der Sonne anzeigt. Die relativen Entfernungen der Planeten von der Sonne werden als Binärzahlen mit einer Einheit von einem Zehntel der Entfernung von Merkur von der Sonne angegeben. Auf der rechten Seite ist ein menschliches Paar mit dem Arm des Mannes zu einer freundlichen Begrüßung und dem umrissenen Pionierraumschiff als Hintergrund des NASA Ames Research Center abgebildet.
Kulturanthropologin und Konferenzsprecherin Klara Anna Capova sagte, dass sich die Nachrichtenübermittlung an Außerirdische in den letzten Jahren über die Wissenschaft hinaus zu einem kommerziellen Unternehmen entwickelt hat. In den Jahren 1999 und 2003 erbat ein privates Unternehmen Inhalte aus der Öffentlichkeit und übermittelte diese „Cosmic Call“-Botschaften vom 70-Meter-Radioteleskop des Evpatoria Deep Space Center auf der Krim, Ukraine, an mehrere nahegelegene sonnenähnliche Sterne.
Im Jahr 2009 übermittelte ein weiteres privates Unternehmen 25.000 Nachrichten, die über eine Website gesammelt wurden, an den Roten Zwergstern Gliese 581, 20 Lichtjahre entfernt. 2008 wurde ein Dorito-Werbespot zu einem 42 Lichtjahre entfernten sonnenähnlichen Stern ausgestrahlt, und 2009 übermittelten Pinguinbücher im Rahmen einer Buchaktion 1000 Botschaften. In 2010, eine Begrüßung , gesprochen in der fiktiven klingonischen Sprache, wurde in Richtung des 37 Lichtjahre entfernten Sterns Arcturus gebeamt. Die Nachricht wurde gesendet, um die Eröffnung der ersten authentischen klingonischen Oper der Welt zu fördern. Wie ein Konferenzsprecher feststellte, gibt es keine Vorschriften über die Übermittlung oder den Inhalt solcher Nachrichten.
Aktive Nachrichten an Außerirdische zu senden ist eine umstrittene Praxis, und der Direktor des Evpatoria-Zentrums, Alexander Zaitsev, wurde von einigen Mitgliedern der wissenschaftlichen Gemeinschaft für seine Aktionen kritisiert. Traditionell haben SETI-Forscher einfach auf außerirdische Botschaften gehorcht. Eine empfangene Nachricht könnte es den Menschen ermöglichen, etwas über die Natur und die Motive ihrer außerirdischen Absender zu erfahren. Dies könnte uns eine Grundlage für die Entscheidung geben, ob eine Antwort weise und umsichtig war oder nicht.
Drakes Arecibo-Botschaft wurde absichtlich auf einen Zehntausende von Lichtjahren entfernten Sternhaufen ausgestrahlt und sollte lediglich die Fähigkeit zur interstellaren Nachrichtenübermittlung demonstrieren. Auch die Raumsonden Pioneer und Voyager werden die Sterne erst in Zehntausenden von Jahren erreichen. Andererseits richteten sich die jüngsten Übertragungen an nahegelegene Sterne, von denen wir in weniger als einem Jahrhundert möglicherweise eine Antwort erhalten würden. Auf der Konferenz vertrat Seth Shostak eine seiner Meinung nach provokative Position. Er sagte, wir sollten uns über die jüngsten Übertragungen keine allzu großen Sorgen machen, da die viel schwächeren Signale, die ständig von der Erde ausgehen, von außerirdischen Zivilisationen mit fortschrittlicherer Funktechnologie sowieso erkannt werden könnten. „Das Pferd“, sagte er, „hat den Stall schon verlassen“.
In der nächsten Ausgabe werden wir die aktuellen und geplanten Bemühungen des SETI-Instituts untersuchen, unsere menschliche Suche nach außerirdischen Signalen durchzuführen. Wir werden die Grenzen unserer eigenen Signalisierungskapazität berücksichtigen und erfahren, dass die Menge an Informationen, die wir den Außerirdischen senden könnten, wirklich riesig ist.
Referenzen und weiterführende Literatur:
Kommunikation über den Kosmos: Wie können wir uns von anderen Zivilisationen in der Galaxie verständlich machen (2014), SETI Institute Konferenz-Website
N. Atkinson (2008), Botschaft von der Erde in eine fremde Welt übertragen , Universum heute.
F. Kain (2013), Wie könnten wir Außerirdische finden? Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI), Universum heute.
M. J. Crowe (1986) The Extraterrestrial Life Debate 1750-1900: Die Idee einer Pluralität von Welten von Kant bis Lowell, University of Cambridge, Cambridge, UK.
C. Sagan, F. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan (1978), Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record, Random House, New York, NY.
W.T. Sullivan III; S. Brown und C. Wetherill, (1978) Abhören: Die Funksignatur der Erde , Science 199 (4327): 377-388.
