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Allen Berichten zufolge floriert die Gewerbefläche. Eine Reihe jüngster Ankündigungen zeigt, dass die aufkeimende „private“ Raumfahrtindustrie floriert. Die NASA hat ihre Pläne veröffentlicht, Transportdienste für ihre Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) sowie optionale Meilensteine für die Commercial Crew Development Round 2 (CCDev2) zu erhalten.
„Dies ist ein bedeutender Schritt vorwärts in Amerikas erstaunlicher Geschichte der Weltraumforschung“, sagte NASA-Administrator Charles Bolden. „Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass wir uns verpflichtet haben, unseren Plan – wie im Genehmigungsgesetz dargelegt – vollständig umzusetzen, den Transport unserer Raumstation auszulagern, damit die NASA ihre Energie und Ressourcen auf die Erforschung des Weltraums konzentrieren kann.“
Um den Prozess zu beschleunigen, hat Bolden erklärt, dass die NASA einige der ursprünglichen Meilensteine finanzieren wird, die bereits im Rahmen einiger Space Act Agreements (SAA) unter CCDev2 ausgehandelt wurden.
Der Vorschlag der NASA skizziert Verträge, von denen mehrere Unternehmen profitieren würden, die der Weltraumbehörde Entwürfe von Raumfahrzeugen, Raketen und anderen Startdiensten zur Verfügung stellen sollen. Dieser Vertrag hat einen geschätzten Wert von 1,61 Milliarden US-Dollar und soll derzeit von Juli 2012 bis April 2014 laufen. Die NASA hat die SAA der Sierra Nevada Corporation mit vier weiteren Meilensteinen aktualisiert – insgesamt bis zu 25,6 Millionen US-Dollar, was bedeutet, dass der Vertrag, den diese NewSpace-Firma jetzt mit Die NASA ist 105,6 Millionen US-Dollar wert – wenn die Agentur alle ihre Meilensteine erfolgreich erreichen kann.
„Alle vier CCDev2-Partner leisten sehr gute Leistungen und erreichen ihre Meilensteine“, sagte Phil McAlister, Direktor der kommerziellen Raumfahrtentwicklung der NASA. „Diese zusätzlichen Meilensteine wurden ausgewählt, weil sie die Entwicklung kommerzieller Besatzungstransportsysteme ausreichend beschleunigt haben, um zusätzliche Investitionen der NASA zu rechtfertigen.“
Die Spacecraft Company eröffnete eine Montageanlage am Mojave Air and Space Port, um Raumschiffe von Virgin Galactic zu bauen. Bildnachweis: Mark Greenberg
Unterdessen kündigte The Spaceship Company (TSC), das Joint Venture von Sir Richard Bransons Virgin Galactic und Scaled Composites in Kalifornien, mit der Eröffnung seines Final Assembly, Integration and Test Hangar (FAITH) auf der Mojave-Luft- und Weltraumhafen. Der Hangar, der schätzungsweise 8 Millionen US-Dollar kostete, unterstützt die Endphasen von WhiteKnightTwo und SpaceShipTwo von Virgin Galactic. Es ist zu hoffen, dass diese neue Einrichtung sowohl weitere kommerzielle Raumfahrtprojekte unterstützt als auch Arbeitsplätze schafft.
Die Anlage befindet sich am Rollweg B und umfasst etwa 68.000 Quadratfuß. Mit ihr werden die Fahrzeuge aufgebaut, vorbereitet und getestet. Eine weitere Funktion des Gebäudes ist die des Wartungshangars.
„Wir sind sehr stolz auf die Eröffnung von FAITH als eine Leistung für unser Unternehmen, unsere aktuellen und zukünftigen Kunden und unsere Branche“, sagte Enrico Palermo, Vice President, Operations der Spaceship Company. „In dieser neuen Anlage werden wir die hochwertigsten kommerziellen Raumfahrtsysteme herstellen.“
Mit FAITH ist nun die erforderliche Infrastruktur vorhanden, um eine Flotte von suborbitalen Raumschiffen SpaceShipTwo (SS2) sowie das Trägerflugzeug WhiteKnightTwo (WK2) herzustellen. Die Anlage wurde so dimensioniert, dass sie den Bau von SS2 und WK2 unterstützt und Platz für den gleichzeitigen Bau von jeweils zwei dieser Schiffe bietet.
Die andere Struktur, die zur Unterstützung der SS2- und WK2-Operationen benötigt wird, ist ein 48.000 Quadratmeter großes Gebäude am Mojave Air and Space Port, das TSC kürzlich modernisieren ließ. Wenn der suborbitale Weltraumtourismusmarkt in Schwung kommt, hat TSC Optionsrechte zur Erweiterung der Anlage.
„Trotz der aktuellen Lage der US-Wirtschaft und steigender Arbeitslosigkeit ist dies eine starke Wachstumszeit für The Spaceship Company“, sagte Palermo. „Wir schaffen hervorragende, hochqualifizierte Arbeitsmöglichkeiten für Personen mit Erfahrung in den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Ingenieurwesen und praktischer Raumfahrt. Wir wollen Mitarbeiter, die mit Leidenschaft neue und innovative Wege des Zugangs zum Weltraum entwickeln.“
Die SXC hat einen Mietvertrag für das suborbitale Raumflugzeug Lynx (Leitwerk Nummer 2) unterzeichnet. Bildquelle: XCOR
Um beim Thema suborbitale Raumflugzeuge zu bleiben, haben Space Expedition Curaçao (SXC) und XCOR Aerospace, Inc. den Abschluss einer Vereinbarung bekannt gegeben, die den Wet-Lease der Produktion von Lynx Tail Nummer zwei für den Betrieb auf der Karibikinsel Curaçao sichert .
„Seit wir das erste Memorandum of Understanding (MOU) im Oktober 2010 unterzeichnet haben, haben XCOR und SXC fleißig auf den Abschluss der endgültigen Vereinbarung hingearbeitet“, erklärte Jeff Greason, CEO von XCOR. „Jetzt, da die Tinte getrocknet und der Scheck freigegeben wurde, können wir mit vollem Tempo den Betrieb in Curaçao im Jahr 2014 aufnehmen.“
Seit den ersten Flügen von SpaceShipOne hoch über der Mojave-Wüste hat die kommerzielle Raumfahrtindustrie ihre Beine gefunden und ihre Reichweite national und international erweitert. Mit den Plänen von Space Exploration Technologies (SpaceX), die nächste Falcon 9-Rakete und das Dragon-Raumschiff im November zur Internationalen Raumstation ISS zu starten, scheint das kommerzielle Raumfahrtfeld seinen Brückenkopf nicht nur auf suborbitalen Flügen zu zementieren – sondern auch auf Orbitalflügen.
