Ein kommerzieller Satellit, der zum ersten Mal gerade an einen anderen angedockt wurde, eröffnet eine neue Ära der Orbitalwartung
SpaceLogistics LLC hat eine Premiere erreicht: Es hat seinen Wartungssatelliten MEV-1 an einen anderen Satelliten angedockt, um die Lebensdauer des Satelliten zu verlängern. Das angedockte Paar wird einige Überprüfungen durchführen, und wenn alles gut geht, wird MEV-1 den Kundensatelliten auf eine höhere Umlaufbahn bringen und seine Betriebslebensdauer um etwa fünf Jahre verlängern.
MEV-1 steht für Mission Extension Vehicle-1 und wurde gestartet wieder im Oktober 2019 vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan, auf einer russischen Proton-Rakete. Es koppelte an Intelsat-901, einen Kommunikationssatelliten. In Vorbereitung auf das Andocken wurde Intelsat-901 außer Dienst gestellt und seine Aufgaben vorübergehend auf einen anderen Satelliten übertragen.
„Unser Missionsverlängerungsfahrzeug bietet einen innovativen Service zur Verlängerung der Lebensdauer von Satelliten“, sagte Tom Wilson, Präsident von SpaceLogistics LLC. „Gemeinsam haben Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC und Intelsat den ersten Schritt unternommen, um bahnbrechende Logistikdienstleistungen im Weltraum für kommerzielle und staatliche Kunden zu entwickeln.“
Nachdem Intelsat-901 weitere fünf Jahre am Laufen gehalten wurde, wird MEV-1 es in eine endgültige Stilllegungsbahn bringen, die als bezeichnet wird GEO-Friedhof . Dann hat MEV-1 noch zehn Jahre zu leben, um es anderen Client-Satelliten zu „spenden“.
Intelsat freut sich, der erste MEV-1-Kunde zu sein und stolz darauf, Teil der Geschichte zu sein.
„Intelsat ist seit Jahrzehnten führend bei Innovation und bahnbrechender Weltraumtechnologie. Die Grenzen des Möglichen zu verschieben, liegt hier in unserer DNA – deshalb haben wir nicht gezögert, uns als erster Kunde von MEV-1 zu registrieren“, sagte Mike DeMarco, Executive Vice President und Chief Services Officer bei Intelsat. „Wir sind stolz darauf, mit SpaceLogistics LLC und Northrop Grumman bei diesem bahnbrechenden Weltraummeilenstein Geschichte zu schreiben.“
MEV-1 verfügt über eine risikoarme Methode zum Andocken an Client-Satelliten unter Verwendung der physischen Merkmale eines Satelliten. Vor dem Andocken umkreist er den Client-Satelliten und inspiziert ihn, bevor er sich für den Endanflug positioniert. Nach dem Andocken übernimmt MEV-1 die Kontrolle über beide Satelliten. Es kann während seiner 15-jährigen Mission an mehrere Satelliten andocken. Es kann nur geostationäre Satelliten bedienen.
MEV-1 fängt IS-901 ein, um das endgültige Andocken der beiden Raumfahrzeuge einzuleiten. Bildquelle: Space Logistics, Grumman Northrop
Space Logistics wird noch in diesem Jahr einen zweiten Satelliten, MEV-2, starten. Sein erster Kunde wird ein weiterer Intelsat-Satellit sein.
Space Logistics sieht dies nur als den Anfang. Sie stellen sich eine Flotte von Wartungssatelliten vor, die nicht nur die Lebensdauer von Client-Satelliten, sondern auch andere Aufgaben verlängern. Sie sagen, dass ihre Satelliten in der Lage sein werden, andere Satelliten zu inspizieren und schließlich sogar Roboterreparaturen durchzuführen. Sie entwickeln auch kleine MEPs, Mission Extension Pods, die kleiner und billiger sind als MEVs und nur eine Orbitsteuerung durchführen.
Mit zunehmenden kommerziellen Raumfahrtaktivitäten in der Erdumlaufbahn wird Space Logistics diesen Markt nicht lange für sich alleine haben. Eine Firma namens Orbit Fab entwickelt einen Servicesatelliten, der Client-Satelliten auftanken kann. Eine andere Firma namens Im Weltraum gemacht , entwickelt die Archinaut .
Laut Made in Space wird Archinaut 'den Bau von Kommunikationsantennen, großen Weltraumteleskopen und anderen komplexen Strukturen aus der Ferne im Weltraum ermöglichen'. Im Juli 2019 erhielt Made in Space einen NASA-Auftrag für a Flugdemomission für Roboterfertigung und -montage .
MEV-1 und ähnliche Satelliten werden nicht nur die Lebensdauer von Satelliten verlängern, sie könnten auch bei dem wachsenden Problem des Weltraumschrotts helfen. Indem verbrauchte Kundensatelliten in der Umlaufbahn des GEO-Friedhofs platziert werden, werden sie aus den üblichen Betriebsumlaufbahnen herausbewegt und die Wahrscheinlichkeit von Einschlägen verringert. Dadurch wird auch der durch Kollisionen erzeugte Weltraummüll reduziert.
