Vielleicht hast du gesehen Komet Q2 Lovejoy . Es ist eine große Fuzzy-Kugel im Fernglas tief am Südhimmel im kleinen Sternbild Hase Lepus. Das ist die Koma des Kometen oder eine temporäre Atmosphäre aus Staub und Gas, die sich bildet, wenn Eis im Sonnenlicht aus dem Kern verdampft. Bis vor kurzem zog ein schwacher 3°-Ionen- oder Gasschweif im Kielwasser der Koma nach, aber am und um den 23. Dezember brach er ab und wurde vom Sonnenwind fortgetragen. Genauso schnell ließ Lovejoy einen neuen Ionenschweif nachwachsen, kann aber auch diesen nicht festhalten. Wie eine Feder im Wind wird es heute weggewischt.
Im Sonnenwind gebundene magnetische Feldlinien stapeln sich und legen sich um den Kern eines Kometen, um den blauen Ionenschweif zu formen. Beachten Sie die entgegengesetzt gerichteten Felder auf der Rückseite des Kometen. Der obere Satz zeigt vom Kometen weg; der untere Satz in Richtung. Bei starken Windböen können die beiden zusammengedrückt werden und sich wieder verbinden, wodurch Energie freigesetzt wird, die vom Schweif eines Kometen abbricht. Kredit: Tufts University.
Wie gewonnen, so zerronnen. Kometen haben normalerweise zwei Schweife, einen aus Staubpartikeln, die das Sonnenlicht reflektieren, und einen anderen aus ionisierten Gasen, die in der ultravioletten Strahlung der Sonne fluoreszieren. Ionenschweife bilden sich, wenn Kometengase, hauptsächlich Kohlenmonoxid, durch Sonnenstrahlung ionisiert werden und ein Elektron verlieren, um positiv geladen zu werden. Sobald sie „elektrisiert“ sind, sind sie anfällig für Magnetfelder, die in den Hochgeschwindigkeitsstrom geladener Teilchen eingebettet sind, die von der Sonne, genannt , strömen Sonnenwind . In den Wind eingebettete Magnetfeldlinien legen sich um den Kometen und ziehen die Ionen zu einem langen, dünnen Schweif direkt gegenüber der Sonne.
Ein Teil des Ionenschweifs des Kometen Lovejoy Q2 (links) durchtrennt die Schnur und schwebt vom Kometen weg, wie am 23. Dezember 2014 fotografiert. Kohlenmonoxid im Schweif fluoresziert im ultravioletten Sonnenlicht blau. Bildnachweis: Chris Schur
Trennungsereignisse treten auf, wenn Schwankungen des Sonnenwinds dazu führen, dass entgegengesetzt gerichtete Magnetfelder sich explosionsartig wieder verbinden und Energie freisetzen, die den Schwanz durchtrennt. Wenn es freigesetzt wird, driftet es vom Kometen weg und löst sich auf. In aktiven Kometen produziert der Kern weiterhin Gase, die wiederum von der Sonne ionisiert und in ein Ersatzanhängsel gezogen werden. In einem dieser erfreulichen Zufälle teilen sich Kometen und Geckos die Fähigkeit, einen verlorenen Schwanz nachwachsen zu lassen.
Komet Encke Schweiftrennung 20. April 2007 aus Sicht von STEREO
Der Komet Halley erlebte 1986 zwei Ionenschweif-Trennungsereignisse, aber eines der dramatischsten wurde am 20. April 2007 von der NASA-Raumsonde STEREO aufgezeichnet koronaler Massenauswurf (CME) vom Kometen geblasen 2P/Encke an diesem Frühlingstag, der mit seinem Schwanz Verwüstung anrichtet. Magnetische Feldlinien von der Plasmaexplosion wurden wieder mit Magnetfeldern entgegengesetzter Polarität verbunden, die um den Kometen drapiert waren, ähnlich wie beim Zusammenschnappen der Nord- und Südpole zweier Magnete. Das Ergebnis? Ein Energiestoß, der den Schwanz fliegen ließ.
Diagramm, das zeigt, wie ein CME in den Kometen Encke (B) einschlug und dessen Schweif abbrach. Schon bald wuchs aus dem Kometen ein neuer (D). Bildnachweis: NASA
Komet Lovejoy könnte auch a . gekreuzt haben Sektorgrenze wo das Magnetfeld, das durch die konstante Brise der Sonne über das Sonnensystem getragen wird, seine Richtung von Süden nach Norden oder von Norden nach Süden änderte, gegenüber der magnetischen Domäne, in die der Komet vor der Überfahrt eingetaucht war. Ob Sonnenwindflattern, koronale Massenauswürfe oder Sektorengrenzüberschreitungen, in Lovejoys Zukunft liegt wahrscheinlich mehr Schwanzknospen. Wie der Mangold in Ihrem Garten, der nach wiederholtem Schnippeln weiter sprießt, scheint der Komet bereit zu sein, bei Bedarf neue Schwänze zu sprießen.
Der Komet Lovejoy nimmt Ende Dezember auf seiner Reise vom südlichen Lepus nach Eridanus Fahrt auf. Seine Position wird nachts um 22 Uhr angezeigt. (CST). In der Nacht auf Sonntag, den 28. Dezember, passiert er ganz nah am hellen Kugelsternhaufen M79. Sterne mit einer Helligkeit von +8,0 gezeigt. Quelle: SkyMap-Software von Chris Marriott
Wenn Sie den Kometen noch nicht gesehen haben, leuchtet er jetzt mit einer Helligkeit von +5,5 und ist von einem dunklen Himmelsstandort aus mit bloßem Auge schwach sichtbar. Ohne einen offensichtlichen Staubschweif und mit einem oder mehreren schwachen Ionenschweifen ist der Komet im Grunde eine riesige Koma, eine verschwommen leuchtende Kugel, die in einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop leicht sichtbar ist.
Ein zweites Tail-Disconnection-Ereignis, das am 26. Dezember 2014 von John Nassr von seinem Observatorium in Baguio, Philippinen, aufgezeichnet wurde. Der Rahmen ist 3° breit. Bildnachweis: John Nassr
Im wahrsten Sinne des Wortes erlebte Komet Lovejoy ein Weltraumwetterereignis, ähnlich dem, was passiert, wenn ein CME das Erdmagnetfeld komprimiert, wodurch Feldlinien entgegengesetzter Polarität auf der Rückseite oder der Nachtseite des Planeten wieder verbunden werden. Die freigesetzte Energie schickt Millionen von Elektronen und Protonen nach unten in unsere obere Atmosphäre, wo sie Sauerstoff- und Stickstoffmoleküle zum Leuchten anregen und die Aurora produzieren. Man fragt sich, ob Kometen möglicherweise sogar ihre eigenen kurzen Polarlichter erleben.
Hervorragende Visualisierung, die zeigt, wie sich die Magnetfeldlinien auf der Nachtseite der Erde wieder verbinden, um den Regen von Elektronen zu erzeugen, der die Aurora Borealis verursacht. Beachten Sie die Ähnlichkeit mit dem Verlust des Kometenschweifs.