Mit dem mit Spannung erwarteten PANSTARRS Komet Wenn wir diese Woche in den Abendhimmel auftauchen, könnten wir unsere Augen für einen anderen Anblick offen halten, der fast zur gleichen Zeit passiert. Wenn Sie dort leben, wo der Himmel im Westen sehr dunkel ist, suchen Sie nach dem Tierkreislicht , ein sich verjüngender Kegel aus sanft leuchtendem Licht, der sich vom westlichen Horizont zum hellen Planeten Jupiter gegen Ende der Dämmerung neigt.
Es tritt etwa 75 Minuten nach Sonnenuntergang zum ersten Mal auf und verweilt anderthalb Stunden. Sonnenlicht, das von unzähligen Staubpartikeln reflektiert wird von Kometen vergossen und in geringerem Maße durch kollidierende Asteroiden ist für dieses wenig beachtete Phänomen verantwortlich. Kometen, die ungefähr in der Ebene des Sonnensystems zwischen Jupiter und der Sonne kreisen, sind seine wichtigsten Mitwirkenden. Die Schwerkraft des Jupiter rührt die Werke zu einer pfannkuchenartigen Wolke, die das innere Sonnensystem durchdringt.
Der Tierkreis besteht aus Staub, der von Kometen, die zwischen Jupiter und der Sonne kreisen, zurückgelassen wird und bildet eine pfannkuchenartige Struktur in der Planetenebene. Abbildung: Bob King
Mehr von uns würden sich des Tierkreislichts besser bewusst sein, wenn wir besser wüssten, wann und wo sie suchen müssen. Während ein dunkler Himmel unerlässlich ist, müssen Sie nicht in die Atacama-Wüste ziehen. Ich wohne 9 Meilen von einer mittelgroßen, lichtverschmutzten Stadt entfernt; Der westliche Himmel ist schrecklich, aber der Osten ist viel dunkel und ideal, um in den Herbstmonaten das morgendliche Tierkreislicht zu beobachten.
In der Nähe seiner Basis entspricht der Kegel in seiner Helligkeit leicht der Sommermilchstraße und spannt ungefähr zwei Fäuste, die horizontal auf Armlänge gehalten werden. Auf den ersten Blick könnte man meinen, es sei der anhaltende Schein der Dämmerung, bis man merkt, dass es fast zwei Stunden nach Sonnenuntergang ist. Je weiter Sie dem Kegel folgen, desto schwächer und schmaler wird er. Von oben nach unten misst die Lichtpyramide fast fünf Fäuste lang. Mit anderen Worten, es ist RIESIG.
Der pyramidenförmige Lichtkegel des Tierkreises ist auf dem gleichen Weg zentriert, den die Sonne und die Planeten über den Himmel nehmen, der Ekliptik genannt wird. Diese Karte zeigt den Himmel in Richtung Westen 90 Minuten nach Sonnenuntergang Anfang März. Erstellt mit Stellarium
Das Zodiakallicht ist auf dem gleichen Weg zentriert, den die Sonne und die Planeten durch den Himmel nehmen, der als bezeichnet wird Ekliptik , ein imaginärer Kreis, der sich durch die bekannten 12 Sternbilder des Tierkreises zieht. Jeden Frühling schneidet dieser Pfad den westlichen Horizont in der Abenddämmerung in einem steilen Winkel und neigt den Lichtkegel in klare Sicht nach oben. Eine ähnliche Situation ereignet sich am östlichen Himmel vor der Morgendämmerung im Oktober. Natürlich ist das Licht das ganze Jahr über da, aber wir bemerken es nicht, weil es in einem niedrigeren Winkel geneigt ist und sich in die dunstige Luft nahe dem Horizont einfügt.
Das Zodiakallicht, das wir in der Abenddämmerung sehen, ist ein Teil der größeren Zodiakal-Staubwolke, die sich auf beiden Seiten der Sonne mindestens bis in die Entfernung des Jupiters (~500 Millionen Meilen) erstreckt und damit das größte Einzelobjekt im Sonnensystem ist, das mit nacktem Licht sichtbar ist Auge. Unter außergewöhnlichen Himmeln, wie sie auf fernen Berggipfeln oder fernab der Lichter der Stadt zu finden sind, verjüngt sich der Kegel in die Sternzeichenband das den Himmel komplett umschließt.
Der Gegenschein ist das kleine, ovale Leuchten innerhalb des Zodiakalbandes, das auf diesem Foto von der Europäischen Südsternwarte in Chile zu sehen ist. Bildnachweis: ESO / Yuri Beletsky
Genau gegenüber der Sonne um Mitternacht können Sie eine Verbesserung in der Band namens sehen gegenschein (GAY-gen-Glanz). Dieses unheimliche ovale Leuchten wird durch Sonnenlicht verursacht, das direkt auf interplanetare Staubkörner und dann zurück auf Ihr Auge scheint. Ein ähnlicher Schub erfolgt aus dem gleichen Grund zur Zeit des Vollmonds.
Tiefe Verbindungen gibt es im ganzen Universum im Überfluss. Im Laufe der Zeit dreht sich ein Großteil des Kometenstaubs in der Zodiakalwolke entweder spiralförmig nach innen zur Sonne oder wird durch die Sonnenstrahlung nach außen gedrückt. Die Tatsache, dass wir es heute noch sehen können, bedeutet, dass es ständig durch das stille Kommen und Gehen von Kometen aufgefüllt wird.
Komet C/2011 L4 PANSTARRS, fotografiert mit einem 200-mm-Teleobjektiv über Bridgetown, Westaustralien am 3. März.
Bildnachweis: Jim Gifford
Betrachten Sie Komet L4 PANSTARRS. Tröpfchen und Tröpfchen von Staub, die von diesem Kometen während seiner aktuellen Reise in das innere Sonnensystem aufgewirbelt werden, könnten ihren Weg in die Zodiakalwolke finden, um ihre Anwesenheit für zukünftige Himmelsbeobachter zu sichern. Wie wunderbar sollten dann der Komet und das gespenstische Licht zur selben Jahreszeit von ihrer schönsten Seite sein.
Tierkreislicht berührt den Sternhaufen Sieben Schwestern, auch bekannt als die Plejaden 19. März 2012. Bildnachweis: Bob King
Jetzt bis zum 13. März ist die ideale Zeit für Tierkreislichtbeobachtungen. Wenn Sie Ihren Abend mit Comet PANSTARRS beginnen, bleiben Sie bis zum Einbruch der Dunkelheit, um das Licht zu entdecken. Schauen Sie nach Westen und werfen Sie einen weiten Blick über den Himmel, indem Sie Ihren Blick von links nach rechts und wieder zurück schweifen lassen. Suchen Sie nach einem großen, verschwommenen Leuchten, das vom Horizont zum Planeten Jupiter reicht. Nach dem 13. wird der zunehmende Mond den subtilen Lichtkegel eine Zeit lang auswaschen. Ein weiteres „Tierkreisfenster“ öffnet sich Ende März bis Mitte April, wenn der Mond zu spät aufgeht, um die Aussicht zu verderben.
Überlegen Sie beim Anblick, wie etwas so Kleines wie ein Staubkörnchen zusammen mit seinen Partnern einen atemberaubenden Kometenschweif erzeugen, im feurigen Finale eines Meteoritenschauers enden oder eine Milliarde Meilen des Weltraums überspannen kann .
