In August 2016 , gab die Europäische Südsternwarte (ESO) die Entdeckung eines terrestrischen (d. Diese Nachricht wurde natürlich mit großer Aufregung aufgenommen. Etwa sechs Monate später folgte die Ankündigung eines Sieben-Planeten-System den nahen Stern von TRAPPIST-1 umkreist.
Gut anschnallen, denn die ESO hat gerade angekündigt dass es in unserer stellaren Nachbarschaft einen weiteren potenziell bewohnbaren Planeten gibt! Wie Proxima b ist dieser Exoplanet – bekannt als Ross 128b – ist relativ nah an unserem Sonnensystem (10,8 Lichtjahre entfernt) und gilt als gemäßigter Natur. Darüber hinaus hat dieser felsige Planet den zusätzlichen Vorteil, dass er einen ruhigen Roten Zwergstern umkreist, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass er bewohnbar ist.
Das Entdeckungspapier mit dem Titel „ Eine gemäßigte Exo-Erde um einen ruhigen M-Zwerg bei 3,4 Parsec “, wurde kürzlich von der ESO veröffentlicht. Das Entdeckungsteam wurde von Xavier Bonfils von der Universität Grenoble Alpes geleitet und umfasste Mitglieder des Genfer Observatoriums, der Nationaler wissenschaftlicher und technischer Forschungsrat (CONICET), der Universität Buenos Aires, der Universität Laguna, der Kanarisches Institut für Astrophysik (IAC) und der Universität Porto.
Diese künstlerische Darstellung zeigt den gemäßigten Planeten Ross 128b mit seinem roten Zwergmutterstern im Hintergrund. Bildnachweis: ESO/M. Kornmesser
Die Entdeckung wurde mithilfe der ESO gemacht Hochgenauer Radialgeschwindigkeits-Planetensucher (HARPS) , befindet sich am Der Observatoriumsstuhl in Chile. Dieses Observatorium stützt sich auf Messungen der Dopplerverschiebung eines Sterns, um festzustellen, ob er sich hin und her bewegt, ein Zeichen dafür, dass er ein Planetensystem hat. Anhand der HARPS-Daten stellte das Team fest, dass ein Gesteinsplanet Ross 128 (einen roten Zwergstern vom Typ M) in einer Entfernung von etwa 0,05 AE mit einer Periode von 9,9 Tagen umkreist.
Trotz seiner Nähe zu seinem Mutterstern erhält Ross 128b nur 1,38-mal mehr Strahlung als die Erde. Dies liegt an der kühlen und schwachen Natur von Roten Zwergsternen wie Ross 128, deren Oberflächentemperatur ungefähr halb so groß ist wie die unserer Sonne. Daraus schätzte das Entdeckerteam, dass die Gleichgewichtstemperatur von Ross 128b wahrscheinlich irgendwo zwischen -60 und 20 °C liegt – also nahe an dem, was wir hier auf der Erde erleben.
Wie Nicola Astudillo-Defru vom Genfer Observatorium – und Co-Autorin des Entdeckungspapiers – in einer ESO . angegeben Pressemitteilung :
'Diese Entdeckung basiert auf mehr als einem Jahrzehnt intensiver HARPS-Überwachung zusammen mit modernsten Datenreduktions- und Analysetechniken. Nur HARPS hat eine solche Präzision bewiesen und bleibt auch 15 Jahre nach seiner Inbetriebnahme der beste Planetenjäger seiner Art.“
Am ermutigendsten ist jedoch die Tatsache, dass Ross 128 der „ruhigste“ nahe gelegene Stern ist, der auch einen Exoplaneten beherbergt. Im Vergleich zu anderen Sternenklassen sind Rote Zwerge vom Typ M besonders massearm, dunkler und kühler. Sie sind auch die häufigste Sternart im Universum und machen 70 % der Sterne in Spiralgalaxien und mehr als 90 % aller Sterne in elliptischen Galaxien aus.
Leider sind sie es auch variabel und instabil im Vergleich zu anderen Sternenklassen, was bedeutet, dass sie regelmäßig aufflammen. Dies bedeutet, dass alle Planeten, die sie umkreisen, periodisch tödlicher Ultraviolett- und Röntgenstrahlung ausgesetzt sind. Im Vergleich dazu ist Ross 128 viel leiser, was bedeutet, dass es weniger Flare-Aktivität erfährt, und Planeten, die es umkreisen, sind daher im Laufe der Zeit weniger Strahlung ausgesetzt.
Dies bedeutet, dass Ross 128b im Vergleich zu Proxima b oder den Planeten, die sich in der bewohnbaren Zone von TRAPPIST-1 befinden, eher eine Atmosphäre behält und Leben unterstützt. Für diejenigen, die mit der Suche nach Exoplaneten um Sterne des Typs M beschäftigt sind – oder der Meinung sind, dass Rote Zwerge die beste Wahl sind, um bewohnbare Welten zu finden – diese neueste Entdeckung scheint zu bestätigen, dass sie an den richtigen Stellen suchen!
Wie bereits erwähnt, kommen Rote Zwerge im Universum am häufigsten vor, und in den letzten Jahren wurden viele Gesteinsplaneten (manchmal sogar ein Mehrplanetensystem) gefunden, die diese Sterne umkreisen. In Kombination mit ihrer natürlichen Langlebigkeit – die bis zu 10 Billionen Jahre in ihrer Hauptsequenzphase verbleiben kann – sind Rote Zwergsterne verständlicherweise zu einem beliebten Ziel für Exoplanetenjäger geworden.
Aus diesem Grund hat Hauptautor Xavier Bonfils sein HARPS-Programm „The Shortcut to Happiness“ genannt. Wie er und seine Kollegen erklärten, ist es einfacher, kleine kühle Planeten der Erde um kleinere, dunklere Sterne vom Typ M zu entdecken, als um Sterne, die der Sonne ähnlicher sind.
Viele in der wissenschaftlichen Gemeinschaft sind jedoch skeptisch geblieben, was die Wahrscheinlichkeit betrifft, dass einer dieser Planeten bewohnbar sein könnte (wiederum aufgrund ihrer variablen Natur). Aber diese neueste Entdeckung, zusammen mit aktuelle Forschung dies zeigt, wie durch die Gezeiten gesperrte Planeten, die rote Zwergsterne umkreisen, ihre Atmosphären halten könnten, ist ein weiterer möglicher Hinweis darauf, dass diese Befürchtungen umsonst sein könnten.
Mit einer Entfernung von etwa 11 Lichtjahren von der Erde ist Ross 128b derzeit der zweitnächste Exoplanet unserer Sonne. Ross 128 selbst rückt jedoch langsam näher auf uns zu und wird in etwa 79.000 Jahren unser nächster stellarer Nachbar. An diesem Punkt wird Ross 128b Proxima b ersetzen und der der Erde am nächsten liegende Exoplanet werden!
Aber natürlich bleibt noch viel über diesen neuesten Exoplaneten zu finden. Während das Entdeckerteam Ross 128b aufgrund seiner Umlaufbahn als einen Planeten der gemäßigten Zone betrachtet, bleibt es ungewiss, ob er innerhalb, außerhalb oder an der Spitze der bewohnbaren Zone des Sterns liegt. Es wird jedoch erwartet, dass weitere Studien mehr Licht auf diese und andere Fragen im Zusammenhang mit dieser potenziell bewohnbaren Welt bringen.
Astronomen gehen auch davon aus, dass in den kommenden Jahren mehr Temperatur-Exoplaneten entdeckt werden und dass zukünftige Durchmusterungen viel mehr über ihre Atmosphären, Zusammensetzung und Chemie erfahren können. Instrumente wie die James Webb Weltraumteleskop (JWST) und der ESO Extrem großes Teleskop (ELT) wird voraussichtlich eine große Rolle spielen.
Diese und andere Instrumente werden nicht nur dazu beitragen, mehr Exoplaneten-Kandidaten zu finden, sondern sie werden auch bei der Jagd nach Biosignaturen in der Atmosphäre des Planeten (d. h. Sauerstoff, Stickstoff, Wasserdampf usw.) verwendet. Als Bonfils abgeschlossen :
'Neue Einrichtungen bei der ESO werden zunächst eine entscheidende Rolle beim Aufbau der Zählung erdmassereicher Planeten spielen, die einer Charakterisierung zugänglich sind. Bestimmtes, NIRPS , der Infrarotarm von HARPS, wird unsere Effizienz bei der Beobachtung von Roten Zwergen steigern, die den größten Teil ihrer Strahlung im Infraroten emittieren. Und dann wird das ELT die Möglichkeit bieten, einen Großteil dieser Planeten zu beobachten und zu charakterisieren.“
An diesem Punkt geht der Prozess der Entdeckung von Exoplaneten über die Entdeckung hinaus und gerät in den Prozess der Charakterisierung und detaillierten Untersuchung. Trotzdem ist es schön, dass wir immer noch bahnbrechende Entdeckungen im Bereich der Detektion machen. In den kommenden Jahren werden wir möglicherweise von der Suche nach einer Erde 2.0 zu einem Punkt übergehen, an dem wir aktiv mehrere gleichzeitig untersuchen!