Diese riesigen, gravitativ gebundenen Sternenkugeln, die als Kugelsternhaufen bekannt sind, sind nicht ohne Herz. Mit einer dicken Konzentration von 10.000 bis mehr als einer Million Sternen in einer Region von nur 10 bis 30 Lichtjahren ähneln Kugelsternhaufen eher brodelnden Sonnenmassen, bei denen die Leichtgewichte zu den äußeren Rändern fahren, während sich die Riesen im Kern sammeln. Was verursacht diesen Prozess? Haben Kugelsternhaufen wirklich eine Möglichkeit, einige Sterne näher ans Herz zu bringen?
Was Sie hier sehen, sind 47 Tucanae, der zweitgrößte Kugelsternhaufen in der geschäftigen Milchstraße galaktischer Heiligenschein . Wie der Name „47 Tucanae“ vermuten lässt, wurde sein Kern zuerst als Stern katalogisiert und in Tucana the Toucan als 47. nummeriert – aber nicht lange. Am 14. September 1751 entdeckte ein französischer Astronom namens Nicholas Louis de Lacaille als erster seine wahre Natur mit einem Spionageglas mit einem Durchmesser von einem halben Zoll und katalogisierte es als nebulöses Objekt. Neben der Beobachtung und Katalogisierung waren es 1826 James Dunlop und 1834 John Herschel, als es zum New General Catalog (NGC) 104 wurde.
Zu Hause, etwa 13.400 bis 16.000 Lichtjahre von unserer Erde entfernt, erstreckt sich diese unvorstellbar dichte Ansammlung von mindestens einer Million Sternen außen über 120 Lichtjahre, doch im Herzen befinden sich mehr als 15.000 einzelne Sterne, die so dicht gepackt sind, dass man Unser Sonnensystem passt nicht dazwischen. Kugelsternhaufen wie 47 Tucanae, von denen angenommen wird, dass sie alle ungefähr zur gleichen Zeit aus derselben Gaswolke geboren wurden, sind eine wunderbare Studie darüber, wie sich Sterne entwickeln und interagieren.
Bei solch geschäftigen Bedingungen liegt es nahe, dass es schon einmal Sternkollisionen gegeben hat und 47 Tucanae sind keine Ausnahme. Im Kern wurden 23 ungewöhnlich heiße und helle Sterne genannt blaue Nachzügler identifiziert – das doppelt massereiche Ergebnis des Zusammenpralls zweier Sterne. Aufgrund der damit verbundenen Anziehungskraft werden schwerere Sterne langsamer und sinken in den Kern des Haufens, während leichtere Sterne an Geschwindigkeit gewinnen und auf die äußeren Ränder zusteuern. Je häufiger Kollisionen passieren, desto dramatischer sind die Ergebnisse – die kleineren Sterne werden immer schneller an die Peripherie gedrängt und es entstehen exotische Objekte.
Was kein irdisches Foto jemals zeigen kann, ist, dass 47 Tucanae mindestens zwanzig Millisekunden-Pulsare enthalten – besser bekannt als Neutronensterne . Können Sie sich eine Sonne vorstellen, die sich einige hundert bis tausend Mal pro Sekunde um ihre Achse dreht? Stellen Sie sich die Macht vor. Wissenschaftlern zufolge wird allgemein angenommen, dass solche eigentümlichen Objekte einen Begleiter haben, von dem sie Materie aufnehmen. Schließen Sie interagierende Binärdateien und hell katastrophale Binärdateien … Zwergnovae und novaähnliche Variablenkandidaten…. Sie alle machen ihr Zuhause hier näher am Herzen.
Dieses unglaubliche Bild von 47 Tucanae wurde gemacht von Don Goldmann von Macedon Ranges Observatory
