Eine chinesische Sonde hat die ersten vom Mond gesammelten Proben seit mehr als 40 Jahren geliefert, und ihre Mission ist noch nicht abgeschlossen.
Die Chang’e-5-Probenrückgabekapsel schwebte in die schneebedeckten Ebenen der Inneren Mongolei und krönte eine Odyssee, die begann vor weniger als einem Monat mit dem Start einer neun Tonnen schweren Raumsonde vom südchinesischen Wenchang Space Launch Center.
Nach einer Woche Transitzeit ist der Orbiter der Raumsonde schickte einen Lander auf die Mondoberfläche am 1. Dezember. Dieser Lander hat im Laufe von zwei Tagen bis zu zwei Kilogramm Stein und Erde in ein Aufstiegsfahrzeug gestopft, und dann schickte das Aufstiegsfahrzeug zu seinem geplanten Rendezvous mit dem Orbiter . Sobald die Ware war in die Rückholkapsel transferiert , das Aufstiegsfahrzeug kehrte zu seinem Untergang auf der Mondoberfläche zurück.
In der Zwischenzeit feuerte der Orbiter seine Triebwerke ab, um zur Erde zurückzukehren und die entscheidende Lieferung zu machen. Es gab die Probenrückgabekapsel frei und führte dann ein Ausweichmanöver aus, um in den Weltraum zurückzukehren – möglicherweise für eine weitere Mission, die noch nicht bekannt gegeben wurde.
Die Probenrückgabekapsel verlangsamte ihren Abstieg mit einem anfänglichen Abprallen von den oberen Schichten der Atmosphäre über dem Arabischen Meer, gefolgt von einem Fallschirmsprung nach Siziwang Banner in der Inneren Mongolei.
Chinas staatliche Nachrichtenagentur Xinhua zitierte die China National Space Administration mit der Aussage, dass die Kapsel um 1:59 Uhr Pekinger Zeit am 17. Dezember (1759 UTC am 16. Dezember) gelandet sei.
Das Bergungsteam von Chang’e-5 entdeckte die Sonde zuerst auf Infrarot-Luftbildern und erreichte schnell den Standort. Das Video von der Szene zeigte die Kapsel, die aufrecht und anscheinend in gutem Zustand saß, mit einer chinesischen Flagge in der Nähe für den Fototermin.
Die Kapsel wird erst geöffnet, wenn sie in ein Labor in Peking zurückgebracht wird. Unter der Annahme, dass die Proben intakt sind, könnten chinesische Wissenschaftler und ihre internationalen Mitarbeiter das Material jahrzehntelang untersuchen.
Die Lieferung der Proben stellt eine erstaunliche technische Errungenschaft für Chinas Raumfahrtprogramm dar, das zuvor Orbiter und zwei Sätze von Roboterlandern und -rovern zum Mond geschickt hatte. Eine Sonde vom Mond zurückzubringen ist mit einem höheren Schwierigkeitsgrad verbunden. Dies ist die erste Lieferung vom Mond seit 1976, als die Sowjetunion Robotersonde Luna 24 Mondproben mitgebracht.
Die Apollo-Astronauten der NASA sammelten zwischen 1969 und 1972 Hunderte Kilogramm Mondmaterial, aber die nächste Gelegenheit der US-Raumfahrtbehörde wird nicht erwartet schickt eine Artemis-Crew zur Mondoberfläche , frühestens 2024.
Über die technische Errungenschaft hinaus könnten die Mondproben von Chang’e-5 ein neues Licht auf die letzten Phasen der Mondgeologie und die Entwicklung des Erde-Mond-Systems werfen.
Der Lander landete in einem Teil von Oceanus Procellarum, von dem angenommen wird, dass er vor 1,2 Milliarden Jahren vulkanisch gebildet wurde. Das würde die Exemplare von Chang’e-5 zu den jüngsten Gesteinen machen, die jemals auf dem Mond gesammelt wurden.
Xinhua sagte, der chinesische Präsident Xi Jinping herzliche glückwünsche an das gesamte Chang'e-5-Missionsteam. Auf der anderen Seite der Welt, Thomas Zurbuchen, Associate Administrator for Science der NASA, sagte das chinesische Team in einem Tweet dass „die internationale Wissenschaftsgemeinschaft Ihre erfolgreiche Chang’e-5-Mission feiert.“
„Diese Proben werden dazu beitragen, Geheimnisse unseres Erde-Mond-Systems zu enthüllen und neue Einblicke in die Geschichte unseres Sonnensystems zu gewinnen“, sagte Zurbuchen.
Leitbild: Chang’e-5s rußverschmierte Probenrückgabekapsel liegt inmitten des Schnees der Inneren Mongolei mit einer chinesischen Flagge in der Nähe. Kredit: CNSA über CCTV