Auf meinen Reisen hatte ich das Vergnügen, Camilla the Rubber Chicken regelmäßig zu treffen, die Social-Media-Experte und Maskottchen für das Solar Dynamics Observatory der NASA. Aber in letzter Zeit sehe ich hier praktisch überall – auf Fernsehen , auf allen möglichen Websites verteilt , und sogar in meiner Lokalzeitung. Camilla versucht, die Fantasie der Schüler zu wecken und sie für Weltraum und Wissenschaft zu interessieren. Mit ihren neuesten Abenteuern hat sie genau das getan und jetzt auch die Aufmerksamkeit von Menschen auf der ganzen Welt auf sich gezogen.
Was hat Sie getan? Sie flog mit einem Heliumballon in die Stratosphäre – etwa 36.000 Meter (120.000 Fuß) hoch – mitten in einen der heftigsten Sonnenstürme seit 2003.
„Ich strahle immer noch“, scherzte Camilla.
Camillas Fahrt aufblasen. Bild mit freundlicher Genehmigung der Bishop Union High School.
Schüler der Bishop Union High School Gruppe von Erde zu Himmel führte die Flüge an, da Camilla tatsächlich zweimal flog – einmal am 3. März vor dem Strahlungssturm und noch einmal am 10. März, während der Sturm in vollem Gange war. Dies würde den Schülern eine Vergleichsgrundlage für die Strahlungsumgebung geben.
An Bord mit Camilla war eine Nutzlast von vier Kameras, ein kryogenes Thermometer, zwei GPS-Tracker, Strahlungsdetektoren, sieben Insekten und zwei Dutzend Sonnenblumenkerne (passenderweise die Sorte, die als „Sunspot“ – Helianthus annuus bekannt ist) alles in einer modifizierten Kaufhaus-Lunchbox .
„Wir haben Camilla mit Sensoren ausgestattet, um die Strahlung zu messen“, sagt Sam Johnson, 16, von der Schülergruppe Earth to Sky der Bishop Union High School. „Am Scheitelpunkt unseres Fluges lag die Nutzlast über 99 Prozent der Erdatmosphäre.“
Camilla schaffte es in einem Stück zurück, aber leider starben die Insekten.
„Diese Geschichte handelt wirklich von MINT (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) und von diesen Kindern aus Bishop, Kalifornien, die wirklich hart daran gearbeitet haben, die Mission zu entwickeln, zu planen und dann auszuführen“, sagte Camilla gegenüber Universe Today. „Sie mussten Rückschläge überwinden, ihre Prozesse überprüfen, bessere Lösungen finden und umsetzen. Für sie war es eine großartige praktische Lernerfahrung und sie sind und können stolz auf ihre Leistungen sein.“
Die NASA weiß, dass diese Art von Programmen, bei denen Kinder in praktische Forschung eingebunden werden können, sehr wichtig sind, um Studenten für MINT-Fächer bekannt zu machen und ihr Interesse zu wecken, wichtige Studienbereiche für zukünftige NASA-Wissenschaftler und -Ingenieure.
„Wie Sie wissen, möchte ich nicht nur über unsere Sonne und das Weltraumwetter aufklären, sondern auch Kinder (und Erwachsene) inspirieren und zeigen, wie viel Spaß Wissenschaft und Technik wirklich machen“, sagte Camilla per E-Mail. „Das Ziel von Team SDO war es immer, mehr Mädchen für MINT-Karrieren zu ermutigen, und zu sehen, dass dieses Team mehrere Mädchen im Team hatte, war einfach das lohnendste.“
Schüler bereiten Camilla auf ihren Ritt in die Stratosphäre vor. Bild mit freundlicher Genehmigung der Bishop Union High School.
Das Video vom Platzen des Ballons und einem Teil von Camillas Flug:
Während der zweieinhalbstündigen Flüge verbrachte Camilla ungefähr 90 Minuten in der Stratosphäre, wo Temperaturen (-40 bis -60 °C, -40 bis -76 °F) und Luftdruck (1 Prozent Meeresspiegel) ähnlich sind die auf dem Planeten Mars. Der Ballon platzte wie geplant in einer Höhe von etwa 40 km (25 Meilen) und Camilla sicherte sich mit dem Fallschirm zur Erde zurück. Die gesamte Nutzlast wurde intakt von einem Landeplatz in den Inyo-Bergen geborgen.
Die Fünftklässler, die beim Flug geholfen haben, haben die Sonnenblumenkerne gepflanzt, um zu sehen, ob die ausgestrahlten Samen Blüten hervorbringen, die sich von den auf der Erde zurückgebliebenen Samen unterscheiden. Sie haben die Leichen der Insekten auch an ein schwarzes „Foamboard of Death“ geheftet, eine seltene Ansammlung von Käfern, die bis an den Rand des Weltraums gelangt sind.
Inzwischen wurden Camillas Strahlungsausweise zur Analyse an ein kommerzielles Labor geschickt.
Die Studenten sagen, dass sie sich auf die Daten freuen und Camilla vielleicht zurückschicken, um mehr zu erfahren.
„Ich glaube wirklich, dass es Lehrbücher immer geben wird“, sagte Camilla, „aber praktische Projekte wie diese im wirklichen Leben sind wunderbar und werden immer beliebter.“
Hier ist ein Video einer X-Klasse-Eruption des Sonnenflecks AR1429, die in den ersten beiden Märzwochen mehr als 50 Sonneneruptionen entfesselte:
Lesen Sie mehr über Camillas Abenteuer, oder unser vorheriger Artikel, Wie ein Gummihuhn das Wort über die Weltraummissionen und die Wissenschaft der NASA verbreitet .