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Die Raumsonde Chandrayaan 1, Indiens mondumlaufender Satellit, ging Anfang dieses Jahres fast verloren, wie die Indian Space Research Organization enthüllte, als das Sternverfolgungssystem überhitzt und eine Fehlfunktion hatte. Das System hilft, die Ausrichtung des Raumfahrzeugs zu bestimmen und beizubehalten. Die Ingenieure konnten die Gyroskope und ein weiteres Instrument zum Manövrieren des Raumfahrzeugs einsetzen, sind sich jedoch nicht sicher, wie lange dieses von einer Jury manipulierte System funktionieren wird. Zu diesem Zeitpunkt könnte es schwierig sein, die Zukunft des Raumfahrzeugs zu bestimmen, und unterschiedliche Aussagen verschiedener Beamter spiegeln dies wider.
„Wir sind uns nicht sicher, wie lange wir das durchhalten können. Die Lebensdauer von Chandrayaan-I, die auf zwei Jahre ausgelegt ist, kann verkürzt werden“, sagte ISRO-Sprecher S. Satish.
ISRO-Chef Madhavan Nair sagte, das Sternenverfolgungssystem könne nicht wiederhergestellt werden, wies jedoch Vorschläge zurück, dass der Ausfall des Sensors die Lebensdauer des Raumfahrzeugs verkürzen könnte.
„Das Leben (des Raumfahrzeugs) hängt nicht von diesem Instrument ab. Dieses Instrument wird nur zur Orientierung des Raumfahrzeugs verwendet“, sagte er. „Der Sensor kann zu diesem Zeitpunkt nicht geborgen werden und wir hoffen, dass der verbleibende Teil dieser Mission abgeschlossen wird.“
Chandrayaan-1 startete im Oktober 2008 und litt unter Überhitzung, kurz nachdem es im November seinen Betrieb in der Mondumlaufbahn aufgenommen hatte, aber die ISRO war in der Lage, die Ausrichtung der Raumsonde zu ändern und die Zeit zu verkürzen, die die Instrumente zum Ausgleich verwendet wurden.
Im Mai 2009 hoben Beamte jedoch unerwartet die Umlaufbahn des Raumfahrzeugs an. Damals sagten Beamte, sie hätten die Missionsziele aus 100 km Höhe über dem Mond erreicht und die Höhe des Raumfahrzeugs auf 200 km erhöht, um die Mondoberfläche mit einem breiteren Streifen abzubilden. Aber Berichten zufolge war im Mai auch das Star-Tracker-System defekt.
Nair sagte, der Sternsensor soll wegen „übermäßiger Strahlung“ von der Sonne ausgefallen sein. Er sagte, Gyroskope seien nicht anfällig für die Art von Strahlung, der der Sensor ausgesetzt war. „Wir hoffen also, dass es die verbleibende Missionsdauer übersteht.“
Er fügte hinzu, dass mehr als 90 Prozent der Ziele der zweijährigen Mission bereits erreicht wurden.
ISRO-Wissenschaftler hoffen, dass das Chandrayaan-Projekt Indiens Kapazitäten zum Bau effizienterer Raketen und Satelliten, insbesondere durch Miniaturisierung, steigern und neue Forschungsmöglichkeiten für junge indische Wissenschaftler eröffnen wird. Indien will 2011 dem Chandrayaan, was auf Sanskrit „Mondschiff“ bedeutet, folgen und einen Rover auf dem Mond landen.