Lass sie nicht an dir vorbeiziehen. Im Moment und bis Juli laufen die größten und hellsten Asteroiden auf fast parallelen Bahnen im Sternbild Jungfrau und so nah beieinander, dass sie leicht in dasselbe binokulare Sichtfeld passen. Die zweier-Features Ceres (am größten) und Vesta (am hellsten), die auch die Hauptziele der NASA sind Dawn-Mission . Auf dem Weg zu einem Ceres-Rendezvous im nächsten Februar umkreiste Dawn von Juli 2011 bis September 2012 Vesta und schickte spektakuläre Fotos von zwei riesigen Einschlagsbecken, von kohlenstoffreichen Asteroiden schwarz gefärbten Kratern und parallelen Trögen, die sich um die 330 Meilen breite erstrecken Welt wie Gummibänder.
Dieses Mosaik von Vesta synthetisiert einige der besten Ansichten, die die Raumsonde auf den riesigen Asteroiden hatte. Der aufragende Berg am Südpol – mehr als doppelt so hoch wie der Mount Everest – ist am unteren Bildrand zu sehen. Oben links sind die drei Krater zu sehen, die als „Schneemann“ bekannt sind. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UCAL/MPS/DLR/IDA
Astronomen nutzten Dawns Gravitationsdaten, um zu entdecken, dass Vesta eher wie ein Planet ist, als irgendjemand angenommen hatte. Tief unter seiner Kruste, die aus leichteren Mineralien besteht, liegt ein dichterer Eisenkern. Die meisten Asteroiden waren zu klein, um durch den Zerfall radioaktiver Elemente genügend innere Wärme zu erzeugen, um zu schmelzen und sich wie die terrestrischen Planeten in Kern, Mantel und Kruste zu „differenzieren“. Dank unseres neuen Verständnisses werden Sie Vesta als „Babyplanet“ bezeichnen.
Eine volle 5,3-Stunden-Rotation von Vesta mit Fotos von Dawn. Bildnachweis: NASA
Untersuchungen seiner Krustengesteine zeigten eine Übereinstimmung mit einem Clan basaltischer Meteoriten namens Howardite, Eukrite und Diogenite . Viele dieser ehemals vulkanischen Gesteine, die ihren Ursprung auf Vesta zurückführen, befinden sich in zahlreichen privaten und institutionellen Sammlungen. Mit ein paar Hausaufgaben können Sie sogar ein Stück Vesta bei eBay kaufen, was zu einer der günstigsten Probenrücksendungen führt, die jemals unternommen wurden.
Dawn’s Greatest Hits at Vesta – Eine kurze Zusammenfassung wichtiger Entdeckungen, begleitet von E-Gitarre
Während Vesta ein felsiger Körper ist, zeigt Ceres verräterische Anzeichen von Wasser und eisenreichem Ton. Wie Vesta scheint es sich auch zu einem dichteren Kern und einer leichteren Kruste gekocht zu haben. Da Ceres weniger dicht ist als die Erde, glauben Astronomen, dass Wassereis unter seiner staubigen Kruste begraben sein könnte.
Der Zwergplanet Ceres (rechts) befindet sich im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Beobachtungen des ESA-Weltraumobservatoriums Herschel zwischen 2011 und 2013 ergaben, dass der Zwergplanet eine dünne Wasserdampfatmosphäre hat. Es ist der erste eindeutige Nachweis von Wasserdampf um ein Objekt im Asteroidengürtel. Bildnachweis: ESA/ATG medialab
Anfang dieses Jahres arbeiteten Astronomen mit dem Herschel-Weltraumteleskop kündigte die Entdeckung von Wasserdampfwolken aus zwei Regionen auf der Oberfläche des Zwergplaneten an. Ceres ist zwar ein Asteroid, aber auch Mitglied einer ausgewählten Gruppe von Zwergenplaneten , Körper, die groß genug sind, um sich durch ihre eigene Schwerkraft zu Kugeln zu zerquetschen, aber nicht groß genug, um die Region, in der sie umkreisen, von kleineren Asteroiden zu befreien.
Vesta (links) und Ceres. Vesta wurde von Dawn aus nächster Nähe fotografiert, während die besten Ansichten, die wir bisher von Ceres haben, vom Hubble-Weltraumteleskop stammen. Beachten Sie den hellen weißen Fleck, der immer noch ein Rätsel ist. Bildnachweis: NASA/ESA
Ceres und Vesta werden sich in den kommenden Wochen und Monaten allmählich näher kommen, bis sie am 5. Juli nur noch 10 Bogenminuten (ein Drittel des Vollmonddurchmessers) trennen. Sie werden auch verblassen, aber nicht so sehr, dass ein Fernglas sie während dieser hervorragenden Doppelerscheinung nicht zeigt. Vesta wird nur bis zum 1. Juli auf eine Helligkeit von +7 dimmen, Ceres auf 8,4. Mitte Juni werde ich mit einer detaillierten Karte zurückkehren, die zeigt, wie man das dynamische Duo während seiner engen Verbindung am besten sieht.
Um den Weg zu den Sternen 4. Größe Zeta und Tau Virginis zu finden, die Sie mit der detaillierten Karte zu Ceres und Vesta führen können, beginnen Sie mit dem leuchtenden Mars am Südhimmel und schauen Sie mit einer Faust nach links oder Osten, um ihn zu entdecken Zeta. Die Karte zeigt den Himmel gegen 10 Uhr Ortszeit Ende April. Stellarium
Sicher, sowohl Ceres als auch Vesta sehen selbst in großen Amateurteleskopen genau wie Sterne aus, aber Photonen von echten Asteroiden zu sammeln, während man in einer Frühlingsnacht dem Geräusch von Fröschen lauscht, ist meine Vorstellung von einer guten Zeit. Vielleicht auch deine. Viel Glück!
