Diese hellen mysteriösen Flecken sind nicht die einzigen auf Ceres. Aktuelle Fotos gepostet auf Fotojournal-Site von JPL verfügen über einen spektakulären Strahlenkrater, der den bekannten Mondkratern Kepler und Copernicus ähnelt.
Einzigartiger Blick auf den Mondkrater Proclus, der ein Ausdehnungssystem heller Strahlen von Apollo 15 zeigt. Bildnachweis: NASA
Auf diesem Foto, das Dawn am 22. Mai 2015 aus einer Entfernung von 5.100 km aufgenommen hat, sind helle Punkte und Materialflecken zu sehen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Dieses Foto wurde am 4. Mai aus 8.400 Meilen (13.600 km) aufgenommen und zeigt den verstrahlten Krater (unten) und einen weiteren hellen Fleck über der Mitte. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Mondstrahlen sind hell, weil sie sich von ihrer älteren Umgebung abheben, die durch Sonnen- und kosmische Strahlung verdunkelt wurde. Bei Einschlägen wird frisches Material unter der Oberfläche freigelegt, das sich zu einem Spinnennetz aus Strahlen um den neu ausgegrabenen Krater herum absetzt. Riesige Felsbrocken, die während des Einschlags über der Mondoberfläche aufgetürmt wurden, schlugen zurück in die Kruste, um sekundäre Krater zu erzeugen, die ebenfalls mit hellem Staub und Gestein gekrönt waren.
Basierend auf der Dichte von Ceres enthält es einen großen Anteil an Materialien mit geringer Dichte, darunter Tone, Wassereis, Salze und organische Verbindungen. Dieses Schema gibt eine allgemeine Vorstellung von der Zusammensetzung des Zwergplaneten. Bildnachweis: NASA/ESA/STScI
Die meisten Modelle von Ceres zeigen eine felsige Kruste, einen Eismantel und einen felsigen inneren Kern. Dies lässt uns fragen, ob das ausgegrabene helle Material Eis sein könnte. Wenn ja, würde es auf dem praktisch luftfreien Zwergplaneten allmählich verdampfen.
Dawn wird während ihrer Hauptmission bis Anfang 2016 auf Ceres verbringen und dann dort dauerhaft im Orbit bleiben. Wir sollten in der Lage sein, die Zusammensetzung des weißen Materials während dieser Zeit mit dem der Raumsonde zu verschlüsseln Gammastrahlen- und Neutronendetektor und Sichtbares und Infrarot-Mapping-Spektrometer , aber ein längerer Aufenthalt könnte es uns ermöglichen, Veränderungen im Ausmaß von Eisexpositionen zu sehen, wenn sie allmählich verdampfen.
Unbeschnittene, ungetönte Ansicht des verstrahlten Kraters, der im vorherigen Bild zu sehen ist. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Eine Sache, die wir über Ceres mit Sicherheit wissen, sind seine Abmessungen. Dawn-Beobachtungen haben die Größe auf einen Durchmesser von etwa 599 Meilen (963 km) am Äquator mit einem Polardurchmesser von 554 Meilen (891 km) revidiert. Wie die Erde und andere Planeten ist Ceres eine etwas abgeflachte Kugel, die am Äquator breiter ist als von Pol zu Pol. Die Temperatur dort schwankt tagsüber zwischen -73°C und sinkt nachts auf -143°C. Damit ist sein Tageshoch etwa 28° wärmer als kälteste Temperatur jemals auf der Erde aufgezeichnet.