Die russische Nachrichtenagentur Itar-Tass berichtet, dass die Ursache für den Ausfall und den Absturz des Progress-Nachschubschiffs am 24. August, das die Internationale Raumstation mit Vorräten versorgen sollte, möglicherweise bereits ermittelt wurde. „Mitglieder der Notfallkommission haben die Ursache für den Ausfall des Triebwerks der dritten Stufe der Sojus-Trägerrakete ermittelt“, wird Roskosmos-Sprecher Alexei Kuznetsov zitiert. 'Es ist eine Fehlfunktion im Gasgenerator des Motors.'
Wenn die Ursache tatsächlich gefunden wurde und die Anomalie zur Zufriedenheit von Roskosmos und der NASA behoben werden kann, könnte dies ein Worst-Case-Szenario von verhindern die Internationale Raumstation ISS bis Mitte November absetzen zu müssen, was Mike Suffredini, Programmmanager der NASA-Raumstation, als mögliches Ergebnis bezeichnete.
Die Sojus-Startsequenz, die den Zeitpunkt der Anomalie anzeigt. Bildnachweis: ESA
Die Notkommission zur Untersuchung des Problems wurde erst am 26. August gebildet, und dass eine Ursache bereits gefunden wurde, überrascht etwas. Die Kommission wird von Anatoly Koroteev geleitet, dem Leiter des russischen Keldysh-Forschungsinstituts für Raketen.
„Er ist ein Mann mit ziemlich viel Erfahrung auf diesem Gebiet für unsere russischen Kollegen und sogar für die ganze Welt“, sagte Suffredini am Montagmorgen bei einer Pressekonferenz. Suffredini sagte jedoch auch, dass es wahrscheinlich eine Weile dauern wird, bis die Kommission die Ursache und ihre Auswirkungen auf zukünftige Flüge geklärt hat.
„Das Team kommt gerade erst in Fahrt“, kommentierte Suffredini. 'Sie versuchen, schnell zu arbeiten, um die Anomalie zu beheben, aber sie wollen nichts unversucht lassen.'
Welche Maßnahmen ergriffen werden, um das Problem zu beheben, nachdem eine Ursache festgestellt wurde, ist noch nicht bekannt. Suffredini sagte, dass demnächst zwei unbemannte Raketen der Sojus-Familie gestartet werden sollen, was eine Möglichkeit bieten könnte, alle Fehlerbehebungen bei unbemannten Starts zu testen, bevor ein bemannter Start versucht wird. Eine kommerzielle Sojus zum Start eines Mobilfunksatelliten ist für den 8. Oktober geplant, und die Russen könnten einige Wochen früher das Progress-Nachschubschiff, das derzeit für den 26. Oktober geplant ist, starten, um einen weiteren unbemannten Start zu haben, um das Problem zu untersuchen.
Die Progress-Frachtschiffe starten mit einer Sojus-U-Rakete, während die Sojus-Besatzungskapseln die Sojus TMA mit einer Sojus-FG starten. Die dritten Stufen der beiden Raketen sind praktisch identisch. Die Sojus-U-Rakete hatte in fast vier Jahrzehnten 745 erfolgreiche Starts und nur 21 Fehlschläge. Die Sojus-FG hatte 25 Starts, alle erfolgreich.