Das ist jetzt einfach wunderschön. Als Comet C/2013 A1 Siding Spring sich in Richtung seiner Begegnung mit dem Mars am 19. Oktober , diese Woche passiert es ein Trio prächtiger Deep-Sky-Objekte in der Nähe des südlichen Himmelspols. Astrofotografen würden die malerische Ausrichtung des Kometen nicht ohne Vorankündigung passieren lassen. Rolando Ligustri hat diese bemerkenswerte Ansicht am 29. August mit einem ferngesteuerten, computergesteuerten Teleskop aufgenommen. Es zeigt die reiche Ansammlung von Sternen und Sternhaufen, aus denen die Kleine Magellansche Wolke , eine der 200.000 Lichtjahre entfernten Satellitengalaxien der Milchstraße.
Ein Foto, das am 28. August einen Tag zuvor aufgenommen wurde, zeigt den Kometen und NGC 362 in enger Umarmung. Bildnachweis: Damian Peach
Siding Spring sieht aus wie eine verschwommene Raupe und scheint zwischen dem kleinen Kugelsternhaufen NGC 362 und dem reichen Schwarm namens . zu kriechen 47 Tucanae , eines der wenigen Kugeln, das hell genug ist, um es mit bloßem Auge zu sehen. C/2013 A1 ist derzeit von vielen Orten südlich des Äquators zirkumpolar und die ganze Nacht sichtbar. Bei einer Helligkeit von etwa +9,5 mit einer kleinen Koma und einem helleren Kern wird ein 6-Zoll- oder größeres Teleskop es von einem dunklen Himmel entlocken. Siding Spring taucht am 2.-3. September (-74º) am weitesten nach Süden ein und zoomt dann nach Norden für Skorpion und Schütze. Es wird unterwegs auf weitere Deep-Sky-Objekte stoßen, insbesondere den hellen offenen Sternhaufen M7 vom 5. bis 6. Oktober, bevor er am 19. Oktober etwa 82.000 Meilen vom Mars entfernt passiert.
Karte mit den jüngsten und bevorstehenden Reisen von Comet Siding Spring in der Nähe der Kleinen Magellanschen Wolke. Die Positionen werden jede Nacht für Alice Springs, Australien, angezeigt. Quelle: SkyMap von Chris Marriott
Während die Wahrscheinlichkeit eines Marseinschlags nahe Null ist, sind die flauschige Koma und der breite Schweif des flauschigen Kometen beide voller winziger, aber sich schnell bewegender (~125.000 mph) Staubpartikel. könnte eine Gefahr darstellen für Raumschiffe, die den Roten Planeten umkreisen. Unter der Annahme, dass entweder Koma oder Schweif breit genug werden, um über die Marsatmosphäre zu fegen, könnte auftreffender Staub einen spektakulären Meteoritenschauer erzeugen. Mars-Rover-Kameras können verwendet werden, um den Kometen vor dem Vorbeiflug zu fotografieren und Meteore während seiner nächsten Annäherung einzufangen. Die NASA plant, ihre umlaufenden Sonden auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten für kurze Zeit während der etwa vierstündigen Begegnung für alle Fälle zu „verstecken“.
Heute ist das Koma oder die temporäre Atmosphäre von Siding Spring etwa 19.300 km breit. Obwohl ich die aktuellen Staubproduktionsraten nicht in die Finger bekommen kann, wurde C/2013 A1 Ende Januar, als es weiter von der Sonne entfernt war als derzeit, rausgeschmissen ~800.000 Pfund pro Stunde (~100 kg/Sek.) . Am 19. Oktober werden Beobachter in weiten Teilen der Welt mit 6-Zoll- oder größeren Instrumenten die historische Begegnung in der Abenddämmerung im Sternbild Schütze mit eigenen Augen erleben.
