NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA – Momente nach einem scheinbar glorreichen Start, und Orbital Sciences Corp. Kommerzielle Antares-Rakete erlitt einen katastrophalen Fehler und explodierte in einem spektakulären Luftfeuerball über der Startrampe und die Wallops der NASA Flight Facility an der Ostküste von Virginia, die die Mission zur Internationalen Raumstation am Dienstag, den 28. Oktober, zum Scheitern verurteilt hat.
Die 14 Stockwerke hohe Antares-Rakete startete um 18:22 Uhr. EDT von der Startrampe 0A am Strand des Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) bei NASA Wallops bei nur ihrem fünften Start insgesamt.
Ich habe den Start vom Medienbetrachtungsbereich vor Ort bei NASA Wallops aus einer Entfernung von etwa 2,8 Meilen beobachtet und fotografiert.
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Antares transportierte Orbitals privat entwickelten Cygnus-Druckfrachter, beladen mit fast 2200 kg wissenschaftlichen Experimenten, Forschungsinstrumenten, Besatzungsvorräten, Ersatzteilen, Weltraumspaziergängen und Computerausrüstung und -ausrüstung auf einer kritischen Nachschubmission namens Orb-3, die für die Internationale Raumstation (ISS).
Die Orbital Sciences Antares-Rakete explodiert Sekunden nach der Explosion von der Wallops Flight Facility der NASA, VA, am 28. Oktober 2014 um 18:22 Uhr in einen Feuerball aus der Luft. Bildnachweis: Ken Kremer – kenkremer.com
Es war die schwerste Fracht, die je von einem Cygnus befördert wurde. Im Vergleich zu früheren Flügen wurden rund 800 Pfund zusätzliche Fracht an Bord geladen. Möglich wurde dies durch den erstmaligen Einsatz des leistungsstärkeren ATK CASTOR 30XL-Motors zum Antrieb der zweiten Stufe.
Alles schien zunächst normal. Aber innerhalb von etwa fünf Sekunden kam es offensichtlich zu einem ernsthaften Missgeschick, da die Rakete nicht mehr aufstieg. Es war nur rechtzeitig eingefroren. Und ich habe direkt auf den Start geschaut, nicht durch den Sucher meiner Kameras.
Fast augenblicklich stimmte etwas merklich nicht, da die Rakete nur sehr langsam kletterte und den Turm, wie es mir schien, kaum überquerte. Die Rakete konnte nicht aus der normalen riesigen Rauch- und Aschewolke hervortreten, die absichtlich durch den Flammengraben an der Basis des Pads abgelenkt wird.
Ich war fassungslos, als ich versuchte zu begreifen, was geschah, weil alles so falsch war.
Es war absolut nichts wie die anderen Antares-Starts, die ich von der Medienseite gesehen habe.
Die Orbital Sciences Antares-Rakete explodiert Sekunden nach der Explosion von der Wallops Flight Facility der NASA, VA, am 28. Oktober 2014 um 18:22 Uhr in einen Feuerball aus der Luft. Bildnachweis: Ken Kremer – kenkremer.com
Als Wissenschaftler und Journalist wusste ich, dass ich eine zunehmende Katastrophe vor meinen Augen beobachtete.
Anstatt auf einem sich beschleunigenden Bogen aufzusteigen, blies ein Mammutball aus Feuer, Rauch und Asche den gesamten Himmel vor uns auf wie eine Szene aus Hölle oder Krieg. Der Himmel wurde buchstäblich in Brand gesetzt, anders als alles, was ich je erlebt habe.
Eine Reihe von Explosionen in der Luft erschütterte das Gebiet. Ich konnte eine leichte Druckwelle spüren, gefolgt von einer milden, aber spürbaren Hitzewelle.
Dann begann die Rakete auf die Erde zurückzufallen. Dann explodierte auch der Boden, als die Raketenteile auf dem Boden aufschlugen und in alle Richtungen zu einem Hagel aus Scherben explodierten.
Zu diesem Zeitpunkt beginnen unsere NASA-Eskorten zu schreien, sie sollen alles an Ort und Stelle aufgeben und sofort zu den Bussen gehen und das Gebiet evakuieren. Das Bodenfeuer breitete sich hauptsächlich auf den nördlichen Teil des Pads aus und die sich ausdehnende Schwebefahne wehte ebenfalls nach Norden. Das Bodenfeuer brannte noch über eine halbe Stunde später.
Zum Glück sind alle sicher rausgekommen und es gab keine Verletzungen aufgrund der hervorragenden Leistung unserer NASA-Eskorten, die für genau diese Art von unerwarteten Umständen ausgebildet wurden.
Es ist herzzerreißend für alle, die nach Jahren der Bemühungen, die kritische Notwendigkeit zu decken, diese Station mit den wissenschaftlichen Geräten und Experimenten, für die sie gebaut wurde, wieder zu versorgen, zum Startpunkt gelangen.
Später mehr
Die Antares-Rakete steht aufrecht und spiegelt sich in den ruhigen Gewässern der Nacht vor dem ersten Nachtstart, der am 28. Oktober von der Wallops Flight Facility der NASA, VA, geplant war und in einer Katastrophe endete. Bildnachweis: Ken Kremer – kenkremer.com
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