Wenn Sie die Worte 'blassblauer Punkt' hören, werden Sie wahrscheinlich an das berühmte Zitat von Carl Sagan erinnert, das von einem Bild der Erde als ernüchternd winzigem Fleck inspiriert wurde, wie es von Voyager 1 abgebildet ist am 14. Februar 1990 außerhalb der Umlaufbahn von Pluto. Aber es gibt noch eine andere blassblaue Welt in unserem Sonnensystem: den Eisriesen Uranus, und sein Bild wurde am 11. April 2014 von der Raumsonde Cassini aus der Umlaufbahn um Saturn aufgenommen.
Das Bild oben wurde heute vom Cassini Imaging Team veröffentlicht und zeigt Uranus als eine winzige blaue Kugel, die weit über die hellen, verschwommenen Bänder des Saturn-F-Rings hinaus leuchtet.
„Gefällt Ihnen die Vorstellung, ein Saturnier zu sein und aus den luftigen Höhen des Saturn auf dieselben Planeten zu blicken, die wir hier von der Erde aus sehen?“
– Carolyn Porco, Cassini Imaging Team Leader
Die Färbung des Uranus ist das Ergebnis von Methan in seiner kalten Atmosphäre. Laut der Beschreibung auf der CICLOPS-Site „Methan auf Uranus – und seinem saphirfarbenen Bruder Neptun – absorbiert rote Wellenlängen des einfallenden Sonnenlichts, lässt jedoch blaue Wellenlängen zurück in den Weltraum entweichen, was zu der hier zu sehenden überwiegend bläulichen Farbe führt.
Dies war auch das erste Mal, dass Uranus von der Raumsonde Cassini aufgenommen wurde, die sich seit 2004 im Orbit um Saturn befindet. Tatsächlich wird am 1. Juli sein zehnjähriges Orbitaljubiläum gefeiert.
Dieses Bild fügt der Liste der von Cassini mit Camera aufgenommenen Welten einen weiteren Planeten hinzu, die im vergangenen Herbst Schlagzeilen machten, als ein herrliches Mosaik veröffentlicht wurde, das einen von hinten beleuchteten Saturn in einer Sonnenfinsternis umgeben von seinen leuchtenden Ringen, den Flecken mehrerer seiner Monde und die entfernten Punkte von Venus, Mars, Erde und Mond. Das aus 141 Einzelaufnahmen erstellte Mosaik wurde am 19. Juli 2013 aufgenommen – vielen Weltraumliebhabern bekannt als „Der Tag, an dem die Erde lächelte“ da es das erste Mal war, dass die Weltbevölkerung im Voraus darauf aufmerksam gemacht wurde, dass ihr Bild aus einer Entfernung von über 900 Millionen Meilen aufgenommen wurde.
Saturn – mit seiner terrestrischen Raumsonde im Schlepptau – war etwa 28,6 AE von Uranus entfernt, als das Bild aufgenommen wurde. Das sind ungefähr 4,28 Milliarden Kilometer (2,66 Milliarden Meilen). Aus dieser Entfernung wird das Leuchten des 51.118 Kilometer (31.763 Meilen) breiten Uranus auf wenige Pixel reduziert (was auch eine digitale Aufhellung um das 4,5-fache erforderte).
Lesen Sie mehr auf der Seite des Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) Hier und in a Pressemitteilung vom JPL der NASA hier.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SSI. Quelle: Carolyn Porco, CICLOPS-Direktorin