Schnapp dir die Taschentücher. Dieses Video hätte das Cassini-Team während der heutigen Pressekonferenz fast erstickt, und virtuelles Schluchzen und Schnüffeln gab es in den Social-Media-Posts, die das Video teilten.
„Wir bekommen jedes Mal Gänsehaut und werden emotional, wenn wir es sehen“, sagte Earl Maize, Cassini-Projektmanager bei JPL.
Am 22. April wird die Raumsonde Cassini ihr „großes Finale“ beginnen – der Anfang vom Ende dieser gewaltigen Mission, die atemberaubende Bilder und so viele neue Entdeckungen von Saturn, seinen Ringen und Monden geliefert hat. Die Mission endet am 15. September 2017, wenn sie dramatisch in den Gasriesen eintaucht.
Hier ist das Video, das alle zu Tränen gerührt hat. Seien Sie auf einige atemberaubende Bilder vorbereitet:
Heute sprach Maize darüber, wie neunzehn Länder und drei Weltraumorganisationen zum Erfolg der Cassini/Huygens-Mission beigetragen haben, und sagte, die Mission sei wirklich ein internationaler Triumph und eine phänomenale Leistung gewesen.
„Cassinis Vermächtnis ist gesichert. Wir stehen in den Büchern!“ Mais sagte. „Aber das Beste kommt noch. Wir werden in die Lücke zwischen den Ringen des Saturns und der Saturnatmosphäre eintauchen, einen Ort, an den noch kein Raumfahrzeug geflogen ist. Wir werden 70.000 mph (112.634 km/h) in eine 2.400 Kilometer breite Lücke fahren und das Raumschiff aus einer Entfernung von einer Milliarde Meilen betreiben.“
Cassini war eine relativ problemlose Mission und hat viele Entdeckungen über das Saturn-System gemacht. Warum also das Raumschiff zum Absturz bringen?
Cassini geht der Treibstoff aus, im Grunde läuft er zu diesem Zeitpunkt auf Dämpfen.* Und die NASA muss das Protokoll des planetaren Schutzes befolgen und darf nicht zulassen, dass ein Raumschiff mit möglichen Mikroben von der Erde auf einen potenziell bewohnbaren Mond wie Enceladus oder Titan stürzt.
'Cassinis eigene Entdeckungen waren sein Untergang', sagte Maize. „Enceladus hat einen warmen Salzwasserozean. Wir können keinen versehentlichen Kontakt mit diesem makellosen Körper riskieren. Die einzige Wahl war, es (Cassini) auf eine entworfene Weise zu zerstören.“
Maize sagte, dass das Team bereits 2010 beschloss, die Mission so lange wie möglich zu dauern und jedes letzte Kilogramm Treibstoff zu verwenden, um das Saturn-System so gründlich wie möglich zu erkunden.
Cassini gegen Saturn. Wie in dieser Abbildung dargestellt, wird Cassini am 15. September 2017 in die Atmosphäre des Saturn eintauchen. Mit seinen Triebwerken zur Lageregelung wird die Raumsonde ihre Antenne auf die Erde gerichtet halten, während sie ihre endgültigen Daten sendet, einschließlich der Zusammensetzung der oberen Atmosphäre des Saturn . Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Der letzte Vorbeiflug von Titan am 22. April wird letztendlich Cassinis Flugbahn verändern und sie zum endgültigen Untergang der Raumsonde führen. Maize beschrieb die Schwerkraftschleuder von Titan als „letzten Abschiedskuss, der Cassini in den Saturn stoßen wird. Das ist eine Achterbahnfahrt, aus der wir nicht herauskommen.“
Sie können Cassinis Flugbahn in JPLs darstellen „Augen auf Cassini “ Sonderabschnitt ihrer Augen auf der Website des Sonnensystems.
Cassini wird 22 Durchgänge durch die Lücke machen und dabei unser Verständnis davon vertiefen, wie riesige Planeten und Planetensysteme überall entstehen und sich entwickeln.
Die Projektwissenschaftlerin Linda Spilker sagte, dass Cassini in der Lage sein wird, Nahmessungen von Saturn und seinen Ringen durchzuführen, um uns endlich zu helfen, die Masse und die innere Struktur von Saturn zu verstehen. Und die Bilder sollten absolut atemberaubend sein.
Es besteht die Gefahr, dass Staub oder Trümmer auf das Raumfahrzeug treffen und Cassini möglicherweise lähmen. Aber das Risiko lohnt sich, denn wenn die Raumsonde auch nur wenige der engen Passagen übersteht, wird die wissenschaftliche Amortisation unglaublich sein. Aber selbst wenn das Raumschiff verkrüppelt ist und seine letzten wissenschaftlichen Beobachtungen nicht zurücksenden kann, ist das Ende unvermeidlich, da der Weg zur Zerstörung durch den letzten „Kuss“ von Titan geschrieben wird.
'Das ist etwas, was wir zu keinem anderen Zeitpunkt ausprobieren konnten', sagte Maize. 'Aber jetzt ist es Zeit.'
Eine computergenerierte Darstellung aller Saturnbahnen von Cassini – von Missionsplanern liebevoll „Garnknäuel“ genannt. Der Zeitrahmen umfasst die Saturn Orbit Insertion am 1. Juli 2004 bis zum Ende der Mission am 15. September 2017. Quelle: NASA/JPL-Caltech.
Das Cassini-Team sagte, das Ende der Mission werde wahrscheinlich eine Kombination aus Aufregung, Stolz und einem Gefühl des Verlustes sein.
'Ich denke, sobald das Signal verloren geht, würde dies bedeuten, dass Cassinis Herzschlag weg ist', sagte Spilker. „Ich denke, es wird großen Jubel und Applaus für den Abschluss einer absolut unglaublichen Mission geben. Umarmungen, Tränen – die Kleenex-Box wird herumgereicht – aber wir werden uns freuen, Teil einer so wunderbaren Mission zu sein.“
Sehen Sie mehr Bilder und Informationen zum großen Finale Hier.
Um einen tieferen Einblick in Cassini zu erhalten, widme ich der Mission ein Kapitel meines Buches, mit weiteren Einblicken von Earl Maize, Linda Spilker und anderen über die Geschichte und Entdeckungen der Cassini/Huygens-Mission und zusätzliche Details über das Große Finale . „Unglaubliche Geschichten aus dem Weltraum: Ein Blick hinter die Kulissen der Missionen, die unseren Blick auf den Kosmos verändern.“
Künstlerisches Konzept des Cassini-Orbiters, der die Ringebene des Saturn durchquert.
Bildnachweis: NASA/Jet Propulsion Laboratory.
*Ein Mitglied des Cassini-Teams sagte, dass Cassini heute (4. April 2017) noch 36 kg Hydrazin für die Triebwerke hat, die täglich verwendet werden, um das Raumfahrzeug auszurichten, die Antenne auf die Erde auszurichten, die Instrumente auf den gewünschten Zielpunkt auszurichten , etc. Für den Titan-Vorbeiflug am 22. April ca. 10-15 kg. Der Doppeltreibstoff, der die Haupttriebwerke antreibt, ist etwas unbekannter und das Team macht sich am meisten Sorgen, dass ihm der Treibstoff ausgeht. Das Teammitglied sagte, es seien noch etwa 10 kg dieses Kraftstoffs übrig, „plus oder minus 20 kg [was bedeutet, dass es eine echte Unsicherheit darüber gibt, wie viel von diesem Kraftstoff noch übrig ist]. Wir könnten heute ausgehen oder 30 Kilo übrig haben.“