Wenn Sie dachten, dass Saturns Mond Enceladus nicht mehr bizarr werden könnte – mit seinen prächtigen Federn, verrückten tigerstreifenartigen Spalten und dem globalen salzigen Ozean unter der Oberfläche – denken Sie noch einmal darüber nach. Neue Bilder der nördlichen Region dieses Mondes direkt von der Raumsonde Cassini zeigen überraschende und verblüffende Merkmale: eine gequälte Oberfläche, auf der Krater zu schmelzen scheinen, und Brüche, die quer durch die Landschaft schneiden.
'Wir rätseln schon so lange über den Südpol von Enceladus, Zeit, vom Nordpol verwirrt zu sein!' twitterte NASA-Ingenieur Sarah Milkovich , der früher an der Cassini-Mission arbeitete.
Während die Cassini-Mission seit 2004 im Saturn-System ist und mehrmals von diesem Mond geflogen wird, ist dies die erste Nahaufnahme der Raumsonde in der Nordpolarregion von Enceladus. Am 14. Oktober 2015 passierte die Raumsonde eine Höhe von nur 1.839 Kilometern über der Mondoberfläche.
Weitere Bilder finden Sie unten:
Krater und eine mögliche gerade Bruchlinie verschmutzen die Oberfläche von Enceladus in diesem Rohbild der Raumsonde Cassini, aufgenommen am 14. Oktober 2015. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Der Grund, warum Cassini das nördliche Terrain von Enceladus bisher nicht sehen konnte, ist, dass es von der Dunkelheit des Winters verdeckt wurde. Es ist jetzt Sommer in den hohen nördlichen Breiten und Wissenschaftler waren bestrebt, sich diese bisher ungesehene Region anzusehen. Gemessen an den Beiträgen von „Wow!“ und „Enceladus, was machst du??“ von Wissenschaftlern in den sozialen Medien, das Cassini-Team ist von diesen Bildern genauso aufgeregt und verblüfft wie der Rest von uns.
'Wir verfolgen seit 10 Jahren eine Spur von Hinweisen auf Enceladus', sagte Bonnie Buratti, Mitglied des Cassini-Wissenschaftsteams und Eismond-Expertin am Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Die Aktivität auf und unter der Oberfläche dieses Mondes hat uns sehr überrascht. Wir versuchen immer noch herauszufinden, was seine Geschichte war und wie es dazu kam.“
Krater und Brüche prägen die Landschaft der nördlichen Region von Enceladus in diesem Rohbild der Raumsonde Cassini, aufgenommen am 14. Oktober 2015. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Während diese Rohbilder heute Morgen erst eingetroffen sind, haben sich bereits Bildbearbeitungs-Enthusiasten in die Daten vertieft, um zusammengesetzte und farbige Bilder zu erstellen. Hier sind zwei von UT-Autor Jason Major und Bildautor Kevin Gill:
Ein wunderschöner Blick auf die Nachtseite eines sichelförmigen Enceladus, der von Saturnshine liebevoll beleuchtet wird. Dies wurde von der Raumsonde Cassini während eines engen Passes am 14. Oktober 2015 aufgenommen. Das 6,5 Meilen breite Bahman-Cater ist in der Nähe des Zentrums sichtbar. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute, Bildbearbeitung von Jason Major.
Saturns Eismond Enceladus am 14. Oktober 2015 während Cassinis letzter Begegnung. Zusammengesetzt aus unkalibrierten Bildern mit Infrarot-, Grün- und Ultraviolettlicht. Bildquelle: NASA/JPL-CalTech/ISS/Kevin M. Gill
In einer E-Mail erklärte die Leiterin des Cassini-Imaging-Teams, Carolyn Porco, den Vorbeiflug: „Unsere Kameras waren während des größten Teils dieser Begegnung aktiv, sodass das Imaging-Team und andere Teams für Fernerkundungsinstrumente die dem Saturn gegenüberliegende Seite von Enceladus auf der eingehenden Strecke beobachten konnten die Begegnung und ein schmaler, sonnenbeschienener Halbmond nach draußen.“
Aus früheren Bildern und Studien dieses Mondes wurde vermutet, dass das zerklüftete und faltige Gelände auf Enceladus die Narben einer Verschiebung der Rotationsgeschwindigkeit des Mondes sein könnte. Der Mond hat wahrscheinlich mehrere Episoden geologischer Aktivität durchlaufen, die einen beträchtlichen Teil seiner Lebenszeit umfassen.
Eine komplexe Region aus Kratern und Brüchen in der Nähe der Nordpolarregion auf Saturnmond Enceladus. Bild von der Raumsonde Cassini, aufgenommen am 14. Oktober 2015. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Während diese Bilder unglaublich sind, machen Sie sich auf noch mehr gefasst. Ein noch engerer Vorbeiflug von Enceladus ist für Mittwoch, den 28. Oktober, geplant, bei dem Cassini dem eisigen Mond schwindelerregend nahe kommt und nur 49 Kilometer über der Südpolarregion des Mondes vorbeifliegt. Die NASA sagt, dass Cassini während dieser Begegnung den tiefsten Tauchgang aller Zeiten durch die eisige Gischtwolke des Mondes unternehmen wird, um Bilder und wertvolle Daten darüber zu sammeln, was unter der gefrorenen Oberfläche vor sich geht. Cassini-Wissenschaftler hoffen, dass die Daten dieses Vorbeiflugs Beweise dafür liefern werden, wie viel hydrothermale Aktivität im Ozean des Mondes auftritt und wie sich das Ausmaß der Aktivität auf die Bewohnbarkeit des Ozeans von Enceladus auswirkt.
Dann wird ein weiterer Vorbeiflug – Cassinis letzter geplanter Nahvorbeiflug von Enceladus – am 19. Dezember untersuchen, wie viel Wärme aus dem Inneren des Mondes aus einer Höhe von 4.999 Kilometern (3.106 Meilen) kommt.
Auf diesem Rohbild der Raumsonde Cassini, aufgenommen am 14. Oktober 2015, schwebt Enceladus über den Saturnringen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Eine interessante Randnotiz ist, dass die Cassini-Mission heute vor 18 Jahren (15. Oktober 1997) gestartet wurde.
Bleiben Sie wieder dran für mehr, und Sie können das gesamte Rohbild von Cassini sehen Hier, und erfahrt mehr Details zu den kommenden Vorbeiflügen hier CICLOPS-Seite.
