Können Sie den zukünftigen Standort der Utopia-Planitia-Werften in diesem neuen HiRISE-Bild erkennen?

Der Name dieses großen Einschlagbeckens auf dem Mars, Utopia Planitia, klingt idyllisch. Aber es ist auch ein warmer Ort im Herzen eines jeden Trekkies, da es in Zukunft (zumindest im Star Trek-Universum) der Standort der Einrichtung sein wird, in der das ursprüngliche Starship Enterprise und seine vielen Inkarnationen gebaut werden. Während sich die Mehrheit der Utopia Planitia Shipyards in einer geosynchronen Umlaufbahn des Mars befindet, gibt es laut der Website des Utopia Planitia Yards Starship Guide auch Einrichtungen auf dem Planeten. Uptopia Planitia wurde „als idealer Standort [für die Werft] gefunden, und eine Reihe von Planetenstandorten werden zusammen mit einer weitläufigen Orbitaleinrichtung in einer geosynchronen Umlaufbahn direkt darüber entwickelt“, erklärt die Site.

Aber zurück in die Gegenwart und dieses schöne Bild der HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiters.

Auffallend an dem Bild sind die polygonförmigen Muster von Mulden und großen muschelförmigen Vertiefungen. Mike Mellon, Schreiben auf der HiRISE-Website erklärt, dass solche Landformen zusammenfassend als „Thermokarst“ bezeichnet werden, die beide auf einen etwas wärmeren und feuchteren Mars in der Vergangenheit hinweisen.

Schreibt Mellon:

Unter den richtigen klimatischen Bedingungen kann sich Eis bilden und sich saisonal in einem Wabennetzwerk aus vertikalen Rissen ansammeln, die auftreten, wenn sich eisreicher Boden jeden Winter zusammenzieht. Auf der Erde wird diese Form des unterirdischen Eises als „Eiskeil“ bezeichnet. Damit sich dieses Eis ansammeln und sich zu einem großen Keil entwickeln kann, sind besondere Bedingungen erforderlich, nämlich warme Temperaturen und reichlich Oberflächenwasser. Es bildet sich eine dicke Schicht aufgetauter nasser Erde, die es dem Wasser ermöglicht, in die offenen Kontraktionsrisse im darunter liegenden Permafrostboden zu sickern. Später führt der Verlust dieses Keileises, beispielsweise durch Sublimation, zu tiefen Vertiefungen, die das Wabennetzwerk markieren.

Ebenso könnten die größeren Jakobsmuschel-Senken auf ein früheres Klima mit gefrorenen Teichen oder lokalen Flecken von windverwehtem Schnee hinweisen, der in Mulden gesammelt wurde. Diese Oberflächeneisablagerungen könnten später von den sich ständig verändernden Böden und Staub bedeckt werden. In beiden Fällen ist das derzeit bitterkalte und trockene Klima des Mars der Bildung einer dieser vergrabenen Eisformen nicht förderlich. Daher weisen diese Landformen auf ein wärmeres, aber immer noch kaltes Klima in der geologischen Vergangenheit hin.

Dieses Bild unterstreicht nur, warum ich so ein großer Fan der HiRISE-Kamera bin: ein wunderschönes Bild unseres Nachbarplaneten, das erst letzten Monat von einem Raumschiff aufgenommen wurde, das JETZT den Mars umkreist, das uns mehr über die Vergangenheit erzählt und gleichzeitig Hoffnung für unsere potenziell weltraumtaugliche Zukunft.