SETI, die Suche nach außerirdischen Geheimdiensten, hat einen schweren Schlag erlitten. Die primäre außerirdische Suchmaschine – das Allen Telescope Array (ATA) in Nordkalifornien – wurde aufgrund von Budgetproblemen geschlossen. In einem Brief letzte Woche teilte der CEO des SETI-Instituts, Tom Pierson, den Spendern mit, dass der ATA in den „Winterschlaf“ versetzt wurde – eine Art sichere Art, in der „die Ausrüstung für normale Beobachtungen nicht verfügbar ist und in gewartet wird“. einen sicheren Zustand durch deutlich reduziertes Personal.“
Der ATA befindet sich seit dem 15. April im Winterschlaf, wobei die Geräte in eine sichere Konfiguration gebracht wurden, damit sie wieder eingeschaltet werden kann, falls das SETI-Institut neue Finanzierungsquellen findet.
Obwohl das ATA nicht das einzige Radioteleskop ist, das für SETI-Suchen verwendet werden kann, war es das Observatorium, das hauptsächlich für diese Aufgabe verwendet wurde, und jetzt müssen sich die SETI-Forscher Zeit an Teleskopen ausleihen, bei denen „der Wettbewerb um die Beobachtungszeit hart sein kann oder“ huckepack ihre Suchen auf andere laufende Beobachtungen “, so John Matson, der für Scientific American schreibt.
Die ATA operierte mit 42 Antennen und sollte schrittweise auf 350 6-Meter-Funkantennen erweitert werden, um auf mögliche Funkemissionen von weit entfernten Zivilisationen zu hören, die anderswo in der Galaxie existieren könnten. Aber nachdem die erste Phase von 50 Millionen US-Dollar im Jahr 2007 abgeschlossen war, verzögerten sich die Erweiterungen des Arrays aufgrund fehlender Finanzierung.
Die NASA hatte einige der frühen SETI-Projekte finanziert, aber der Kongress hat 1993 alle NASA-Beiträge gestrichen. Das 1984 gegründete gemeinnützige SETI-Institut stützt sich hauptsächlich auf private Spenden, um seine Forschung zu unterstützen. Microsoft-Mitbegründer Paul Allen hatte 25 Millionen US-Dollar zur ersten Phase beigetragen, der Rest wurde durch Spenden und Zuschüsse finanziert.
Laut dem Astronomen Franck Marchis, der für das SETI Institute und die University of California in Berkeley arbeitet, die für den Betrieb der ATA verantwortlich ist, hat sich „die Finanzlage des Observatoriums in den letzten 2 Jahren erheblich verschlechtert, da verschiedene Finanzierungsquellen verloren gingen“. (NSF, California State) at UC Berkeley“, was die UC Berkeley zum Rückzug aus dem SETI-Projekt zwingt. Und, wie Marchis in seinem Blog schrieb, „da das Projekt hauptsächlich durch private Geldgeber finanziert wird, hatte die wirtschaftliche Rezession enorme Auswirkungen und verzögerte die Erweiterung des Arrays erheblich, was sich auf das Gesamtprojekt auswirkte.“
In seinem Brief sagte Pierson, dass die NSF-Finanzierung auf etwa ein Zehntel dessen reduziert wurde, was sie zuvor an SETI gegeben hatte. „Dies wird durch wachsende Haushaltsdefizite des Staates Kalifornien verstärkt, die die Menge der staatlichen Mittel, die dem Radioastronomielabor zur Verfügung stehen, stark reduziert haben.“
Der ATA-Betrieb kostet etwa 1,5 Millionen US-Dollar pro Jahr, sagte Pierson, und die SETI-Wissenschaftskampagne bei ATA kostet jährlich weitere 1 Million US-Dollar.
Pierson sagte, dass das SETI-Institut seit mehr als zwei Jahren daran arbeitet, zusätzliche Mittel zu finden, beispielsweise um die US-Luftwaffe bei der Verfolgung von Trümmern in der Orbita zu unterstützen. Das SETI-Institut arbeitet derzeit auch an einer Spendenkampagne, um 5 Millionen US-Dollar zu sammeln, damit die ATA verwendet werden kann, um sich auf die potenziell bewohnbaren Planeten zu konzentrieren, die vom Kepler-Teleskop gefunden wurden.
Alle, die daran interessiert sind, SETI zu spenden, insbesondere die ATA und ihre Suche nach Signalen aus der Kepler-Planetendatenbank, finden Sie auf dieser Website.
Quellen: Wissenschaftlicher Amerikaner , Kosmisches Tagebuch, SETI-Institut
