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Es überrascht nicht, dass der ehemalige Astronaut Jeff Hoffman die aktuelle Hubble-Service-Mission mit Interesse verfolgt hat. Immerhin war er Mitglied der ersten Reparaturmannschaft, die das Teleskop im Dezember 1993 besuchte, Teil des Teams, das das Hubble-Programm im Wesentlichen vor einer Katastrophe rettete. Aber jetzt ist Hoffman beeindruckt von dieser aktuellen Crew und dem, was sie erreicht hat, und sagt, dass sie Teil einer „Bruderschaft der Hubble-Krieger“ sind.
Und Hoffman ist auch ein bisschen nostalgisch.
„Es hat mich sicherlich 15 Jahre zurückversetzt, als ich diesen Job gemacht habe“, sagte er Universe Today. „Ich schaue ihnen zu, wie sie um Hubble herumschweben, Bilder von ihren Helmkameras sehen und ihnen bei der Arbeit mit all diesen Werkzeugen zusehen, und ich verspüre einen kleinen Herzschlag. Aber ich spüre auch eine enorme Aufregung, weil wir Hubble jedes Mal, wenn wir dort oben sind, einfach besser und besser machen. Es ist einfach eine phänomenale Geschichte.“
Hoffman installiert WFPC2 auf Hubble. Bildnachweis: NASA
Eine von Hoffmans Aufgaben bei der ersten Hubble-Reparaturmission, STS-61, bestand darin, die Wide Field Planetary Camera 2 zu installieren das Corrective Optics Instrument (COSTAR) – im Grunde eine Brille zur Überwindung der sphärischen Aberration in Hubbles Hauptspiegel.
„Ich habe die Wide Field Planetary Camera 2 1993 in Hubble eingebaut“, erinnerte sich Hoffman, „und das ist die Kamera, die die meisten der spektakulären Bilder aufgenommen hat, mit denen die ganze Welt Hubble kennengelernt hat. Diese Crew hat sie jetzt entfernt und durch eine noch leistungsstärkere Kamera ersetzt. Ich hatte also einen bittersüßen Moment, als ich sah, wie „meine Kamera“ das Teleskop verließ!“
Aber er sagte, er freue sich darauf, noch spektakulärere Bilder von WFPC3 zu sehen. Außerdem wurde Hoffman ins Goddard Space Flight Center eingeladen, um seine alte Kamera zu sehen, wenn sie aus dem Weltraum zurückkehrt. 'Ich werde es nach fünfzehn Jahren noch einmal in die Finger bekommen.'
Astronaut Jeffrey A. Hoffman, der im vorderen Mitteldeckbereich schwebt, zeigt Werkzeuge, die bei den fünf Weltraumspaziergängen auf STS-61 verwendet wurden. Bildnachweis: NASA
Für Hoffman war das Bemerkenswerteste an der aktuellen Mission die Art der Arbeit, die die Astronauten leisten konnten, und die Palette der Werkzeuge, die ihnen zur Verfügung standen. „Eine der fantastischen Entwicklungen ist die Fähigkeit für Astronauten, komplexe Wartungsarbeiten durchzuführen, und die Werkzeuge machen diese Aufgaben wirklich möglich“, sagte er. „Wenn du Astronautenhandschuhe trägst, bist du wirklich ziemlich ungeschickt. Es ist, als ob man Schweißerhandschuhe oder Skifäustlinge trägt und versucht, eine Gehirnoperation durchzuführen. Aber die Ingenieure haben jetzt eine ganze Reihe von Werkzeugen entwickelt, die für die einzelnen Aufgaben optimiert sind und die es ermöglichen, was sonst unmöglich wäre, was ein Astronaut im Raumanzug leisten kann.“
Die Elektronik von zwei von Hubbles Instrumenten war ausgefallen, dem Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) und der Advanced Camera for Surveys (ACS) – und die STS-125-Crew ging im Grunde in die elektronischen Eingeweide beider Instrumente, zog Leiterplatten heraus und sie ersetzt.
Zu sehen, wie die Astronauten auf diesem Niveau Reparaturen vornehmen, war ein Wunder, sagte Hoffman. „Das haben wir uns bei Hubble nie vorgestellt. Aber es zeigt einfach, wie wir mit jeder Mission immer mehr bereit sind, die Grenzen zu überschreiten.“
DR. Jeffrey Hoffmann. Bildnachweis: NASA
Hoffman zog sich 1997 von der NASA zurück und ist jetzt ein Professor für Luft- und Raumfahrt am MIT . Er glaubt, dass Hubbles größtes Vermächtnis darin besteht, wie das Observatorium die Gesellschaft beeinflusst hat.
„Menschen auf der ganzen Welt haben eine Liebe zu Hubble entwickelt“, sagte er, „und von Hubble haben wir das Wissen, dass das Universum ein fremder und schöner Ort ist, den sich jeder von uns jemals vorgestellt hatte. Das ist es, was Hubble für die Menschen getan hat und uns atemberaubende Bilder beschert hat, die in einigen Fällen schöner sind, als sich jeder abstrakte Künstler vorstellen könnte.“
Aber es sind nicht nur die schönen Bilder. „Die Kraft von Hubble, uns zu zeigen, wie das Universum nur ein oder zwei Milliarden Jahre nach dem Urknall aussieht, wo wir tatsächlich die Geburt der ersten paar Galaxien sehen können, die sich in unserem Universum bildeten – das ist verblüffendes Zeug. Hubble hat im Laufe der Jahre Astronomie-Lehrbücher neu geschrieben und mit dem neuen Instrumentensatz, der noch empfindlicher ist, wird es immer wieder passieren.“
Hubble trieb davon, nachdem er 1993 von der STS-61-Crew freigelassen wurde. Bildnachweis: NASA
Nun, da die derzeitige Crew Hubble freigelassen hat, erinnert sich Hoffman daran, wie das Teleskop nach Abschluss seiner eigenen Mission davonschwebte. „Sie betrachteten es wahrscheinlich mit dem gleichen Gefühl von Nostalgie wie wir, als wir zusahen, wie es langsam abdriftete“, sagte er. „Es ist eine Art Bruderschaft von Hubble, all den Leuten in den sechs Crews, die am Hubble-Weltraumteleskop beteiligt waren. Jedes Mal, wenn ich jemanden aus den Crews sehe, die an Hubble gearbeitet haben, oder den Tausenden von Leuten vor Ort, die im Laufe der Jahre daran beteiligt waren, ist es sozusagen wie eine Bruderschaft / Schwesternschaft von Hubble-Kriegern. Es war einfach ein unglaubliches Abenteuer und es ist noch lange nicht am Ende. Ich freue mich auf weitere 5, 10, vielleicht 15 Jahre unglaublicher Entdeckungen, die das Hubble-Weltraumteleskop liefert.“