Werfen Sie einen genauen Blick auf dieses Bild von NGC 5216 und der Begleitgalaxie NGC 5218 und Sie werden eine Brücke aus galaktischem Material sehen, die diese beiden isolierten Galaxien verbindet. Dieses gezeitenverbundene Paar, das als Keenan-System bekannt ist, befindet sich im Sternbild Ursa Major (RA 12 30 30 Dez + 62 59) und wurde gut untersucht, aber Sie werden feststellen, dass sie selten abgebildet wurden.
Erstmals 1790 von Friedrich Wilhelm Herschel entdeckt und 1926 von Edwin Hubble als intergalaktische Nebel untersucht, dauerte es bis 1935, bis PC Keenan feststellte, dass dieses Doppelgalaxie-Mysterium durch „leuchtende Trümmer“ verbunden zu sein schien – eine Verbindung, die 22.000 Lichter umspannt Jahre. Keenan bemerkte die eigentümliche Struktur in seinem Artikel, aber es sollte 1958 dauern, bis die Materialbrücke von Beobachtern der Lick- und Palomar-Observatorien in „The Interaction of Galaxies and the Nature of Their Arms, Spanning Filaments and Tails“ „wiederentdeckt“ wurde.
Bis 1966 wurden die Spiralgalaxie NGC 5216 des besonderen Typs und die Kugelgalaxie NGC 5218 als Arp 104 in Halton Arps Catalogue of Peculiar Galaxies aufgenommen, und das 17,3 Millionen Lichtjahre entfernte Paar begann, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, die es verdiente. Es wurden Studien über aktive galaktische Kerne zwischen wechselwirkenden Galaxien und Galaxien mit extremen Gezeitenverzerrungen durchgeführt, und es dauerte nicht lange, bis die Wissenschaft erkannte, dass diese beiden Galaxien kollidiert waren – sie trennten Sterne, Gas und Staub voneinander, die um sie herum wie verzerrte Halos erscheinen. Sobald die Interaktion stattgefunden hat, füllt sich die Brücke zwischen ihnen mit „Sternen in neuen und gestörten Umlaufbahnen“.
In Infrarotstudien von Bushouse (et al.) wurden noch faszinierendere Details enthüllt, als wir erfahren, dass Kollisionen von Galaxie zu Galaxie höhere Infrarotemissionen erzeugen können. „Nur die am stärksten wechselwirkenden Systeme in der Probe zeigen extreme Werte des Infrarotüberschusses, was darauf hindeutet, dass tiefe, sich gegenseitig durchdringende Kollisionen notwendig sind, um die Infrarotemission auf extreme Niveaus zu treiben. Vergleiche mit optischen Sternentstehungsindikatoren zeigen, dass Infrarotüberschuss und Farbtemperaturen mit dem Grad der Sternentstehungsaktivität in den wechselwirkenden Galaxien korrelieren. Alle wechselwirkenden Galaxien in unserer Probe, die einen Infrarotüberschuss aufweisen und eine höhere Farbtemperatur als normal aufweisen, weisen auch optische Indikatoren für eine hohe Sternentstehung auf. Es ist nicht notwendig, andere Prozesse als die Sternentstehung herbeizuführen, um die erhöhte Infrarotleuchtkraft in dieser Probe wechselwirkender Galaxien zu erklären.“
Was zwischen den Paaren passiert, verursacht Starburst-Aktivität, möglicherweise durch die gemeinsame Nutzung von Gasen. Nach Casaola (et al.); „Aus den Daten geht hervor, dass wechselwirkende Galaxien einen höheren Gasgehalt haben als normale. Galaxien, die als elliptische Galaxien klassifiziert werden, haben sowohl einen Staub- als auch einen Gasgehalt, der um eine Größenordnung höher ist als normal. Spiralen haben meist einen normalen Staub- und HI-Gehalt, aber eine höhere molekulare Gasmasse. Die Röntgenleuchtkraft erscheint auch höher als die von normalen Galaxien des gleichen morphologischen Typs, die beide AGNs enthalten oder ausschließen. Wir haben die alternativen Möglichkeiten in Betracht gezogen, dass der molekulare Gasüberschuss aus der Existenz von Gezeitendrehmomenten herrühren könnte, die einen Gaseinfall aus den umliegenden Regionen erzeugen … es scheint, dass wechselwirkende Galaxien eine höhere Molekülmasse als normale Galaxien besitzen, aber mit einer ähnlichen Sternentstehungseffizienz.“
Der interessanteste Punkt ist jedoch das bemerkenswerte Filament, das NGC 5216 und die Begleitgalaxie NGC 5218 verbindet – eine „konzentrierte schnurartige Formation, die die beiden Systeme verbindet, und die fingerartige Verlängerung oder Gegenflut, die aus dem Kugelsternhaufen NGC 518 herausragt und am beginnt dieselbe Tangente wie das verbindende Filament.“ Es war genau diese Materialkette, die eine sehr aktuelle Studie von Beverly Smith (et al.) im Spitzer Infrarot, Galaxy Evolution Explorer UV, Sloan Digitized Sky Survey und Southeastern Association for Research in Astronomy war. Ihre Studien halfen, diese „Perlen an einer Schnur“ zu enthüllen: eine Reihe von Sternentstehungskomplexen. Nach ihren Erkenntnissen; „Unser Modell legt nahe, dass Brückenmaterial, das in das Potenzial des Begleiters fällt, über den Begleiter hinausschießt. Das Gas staut sich dann bei der Apogalacticon an, bevor es auf den Begleiter zurückfällt, und die Sternentstehung erfolgt in der Anhäufung.“
Die Lichtdaten für dieses tolle Bild wurden gesammelt von AORAIA Mitglied Martin Winder und bearbeitet von Dr. Dietmar Hager. Dieses spezielle Bild brauchte fast 10 Stunden Belichtungszeit und unzählige Stunden der Verarbeitung, um es in das schöne Foto in Studienqualität zu verwandeln, das Sie hier sehen. Wir danken Herrn Winder und Dr. Hager dafür, dass sie dieses exklusive Foto mit uns geteilt haben!