Krabbeln und zappelnd, flatternd und jaulend blüht das Leben um uns herum auf dem Planeten Erde. Wir können es weder vermeiden noch ohne es leben. Aber was ist die wissenschaftliche Betrachtung des Lebens? Hier Lewis Dartnell mit seinem Buch Leben im Universum: Ein Leitfaden für Anfänger bietet eine einfache, praktikable Definition. Und wie der Titel schon sagt, bildet dies die Grundlage für die Suche nach Leben anderswo. Vor allem auf der Suche nach weit draußen direkt hinter der Spitze unserer Teleskope.
Wir leben. Die Pflanzen und Tiere, die wir um uns herum sehen, leben. Aber mehr als 5 Kilometer unter der Erdoberfläche leben, teilen und vermehren sich Bakterien. Sie leben auch in versunkenen antarktischen Seen, rittlings auf Schloten am Meeresufer und schwimmen in Pools mit hässlichen Chemikalien. So viele Orte auf der Erde haben sich als lebensfördernd erwiesen, dass wir immer hoffnungsvoller und erwartungsvoller sind, dass das Leben anderswo, jenseits der Erde, gedeiht.
Dartnells Buch nimmt den Leser an die Hand und führt ihn behutsam und behutsam durch das aufstrebende Gebiet der Astrobiologie. Astrobiologie ist das Studium des (oder für) Lebens außerhalb der Erde. Das Buch verlangt eine einfache Voraussetzung: einen offenen Geist. Auch Grundkenntnisse in Chemie helfen. Die Einleitung bereitet die Bühne, indem sie viele vorgeschlagene Definitionen des Lebens und ihrer Unzulänglichkeiten aufwirft. Dann erweitert es dies, indem es einige der grundlegendsten Lebensformen auf der Erde betrachtet: die Eukaryoten und Prokaryoten. Der Leser wird entdecken, dass der Ruhm dieser Kleinen auf ihrer Fähigkeit beruht, Energie für ihre eigenen Zwecke zu nutzen. Die Energie resultiert oft aus einfachen chemischen Reaktionen, daher der Vorteil, etwas über dieses Gebiet zu wissen.
Auf dieser Grundlage fährt Dartnells Buch mit der Betrachtung der Existenz von Leben auf der ganzen Erde fort. Dann macht es den Sprung aus unserer Welt. Ausgehend von Überlegungen zur Panspermie geht es hin zu möglichem Leben auf Mars, Venus, Titan und Europa. Schließlich gibt es eine Zusammenfassung der aktuellen Versuche, weit entfernte Sterne zu identifizieren, die Planeten umkreisen, die das Potenzial für Leben haben könnten. Nachdem er dies gelesen hat, wird der Leser sowohl die Bemühungen zur Unterstützung der Astrobiologie als auch die regelmäßig eintreffenden Ergebnisse mehr schätzen.
Obwohl Dartnells Buch ein Leitfaden für Anfänger ist, stellt es einige Erwartungen an den Leser. Manchmal geht es tief, wie bei der Beschreibung eukaryontischer Zellen und ihrer Chromosomen, Mitochondrien und Vesikel. Dann gibt es noch Fornamid mit drei durch Temperatur und Druck begrenzten Phasen ähnlich wie Wasser. Und fast die Hälfte der gesamten von der Venus absorbierten Sonnenenergie liegt bei der ultravioletten Wellenlänge. Einzelheiten wie diese tragen zu den Diskussionen im Buch bei, schränken das Verständnis des zentralen Themas jedoch nicht ein. Auch Dartnell spielt mit den Metaphern, als wollte er die Luft aufhellen. Zum Beispiel wird die Oberfläche von Titan als Crème brulee einer harten Kruste beschrieben, die einen mit flüssigem Methan durchnässten Boden bedeckt. Solche Analogien und andere Lichtmomente halten das Interesse des Lesers und vielleicht ein leichtes Lächeln im Gesicht.
Das Herausfordernde an der Astrobiologie und an diesem Buch ist die Trennung zwischen Tatsachen und Hypothesen. Wir glauben fest daran, dass die Erde über 4 Milliarden Jahre alt ist. Es gibt jedoch keine Fossilien gleichen Alters, daher können wir nur das wahre Alter und das Erscheinen unserer ältesten Vorfahren erraten. In einer anderen Hinsicht können wir Lichtspektren messen, die durch die Erdatmosphäre wandern und vom Mond abprallen. Dann können wir Spektren von Planeten messen, die andere Sterne umkreisen, und nach Ähnlichkeiten suchen und dann Schlussfolgerungen ziehen. Dieses Vertrauen auf Hypothesen und Schlussfolgerungen macht das beginnende Feld der Astrobiologie sowohl aufregend als auch ärgerlich. Das gleiche gilt für dieses Buch.
Aber es ist das Thema des Buches, das die Verzweiflung verursacht, nicht das Buch oder das Schreiben. Dartnell hat einen geschäftigen Schreibstil, der fast ausschließlich auf das Verständnis des physischen Sinns des Lebens ausgerichtet ist. Allein das macht dieses Buch zu einer starken Visitenkarte, denn wer möchte nicht ein bisschen mehr darüber wissen, was sich selbst bewegt? Da eines der stärksten Mandate für die Erforschung des Weltraums darin bestand und besteht, Leben zu finden, wird die Lektüre dieses Buches den Leser in die Stimmung derer versetzen, die an der Arbeit arbeiten. Allein dafür ist dieses Buch allen Lebewesen zu empfehlen.
Die Lebensspanne eines Menschen, auch wenn sie persönlich sehr wichtig ist, bedeutet für die Dauer des Universums wenig. Das Leben kann woanders oder vielleicht überall sein. Lewis Dartnells Buch Leben im Universum: Ein Leitfaden für Anfänger sagt uns, wie wir das Leben erwarten können und wo wir es finden könnten. Da wir immer wieder Leben an den unerwartetsten Orten der Erde finden, gibt es allen Grund zu erwarten, dass es auch weit von der Erde entfernt ist.
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