Der Atlas-Booster entstand direkt aus der Verschmelzung erfahrener deutscher Raketenwissenschaftler mit der Notwendigkeit der Vereinigten Staaten, den Fähigkeiten der UdSSR entgegenzuwirken. Das heißt, die Vereinigten Staaten brauchten eine Intercontinental Ballistic Missile (ICBM). Doch so sehr die Deutschen die V2-Rakete erfolgreich produziert hatten, so weit sprunghaft die Anforderungen der V2 an ihre Bedürfnisse. Zum Beispiel musste eine viel schwerere Nutzlast präzise und schnell viel weiter über die Erdoberfläche fliegen und innerhalb weniger Meilen von einem bestimmten Ziel landen. Und dies sollte innerhalb von Minuten nach der Aktivierung geschehen. Der Atlas-Booster war eine der Antworten der Industrie auf diesen Bedarf der Regierung, und diese Geschichte führt den Leser durch viele der Prüfungen, Wirrungen und interessanten Momente, die in dieser Entwicklung der Raketentechnologie aufgetreten sind.
Das Ziel des Atlas-Projekts war es, eine Reihe aktiver Staffeln von Interkontinentalraketen zu haben, die augenblicklich bereit sind, Vergeltung zu üben. Ihr Hauptziel bestand jedoch darin, einen Angreifer abzuschrecken, damit er wirklich Erfolg hatte, indem er ungenutzt blieb. In wenigen Jahren erreichte Convair dieses Ziel, aber der technologische Fortschritt überholte bald den Atlas-Booster. Hier betont Walker die Schönheit des Designs, da der Atlas-Booster selbst mit diesem Endpunkt seine herausragende Arbeit in einer anderen Arena, dem Weltraumprogramm, verrichtete. Mit der bewährten Technologie des Atlas-Boosters wurden Männer in die Umlaufbahn gebracht, Kameras zum Mond geschickt und viele globale Observatorien aufgestellt. Das heißt, selbst nach dem Start aller gelagerten Atlas-Booster produzierte Convair diese Booster weiter, um den allgemeinen Bedarf an Weltraumstarts zu decken.
Aus der Perspektive eines Experten auf Führungsebene in diesem Industrieprogramm, das er war, führt Chuck Walker den Leser durch die Konzeptphase und bis zum Lebensende für die Hauptaufgabe. Seine Geschichte beginnt mit der Lage der Welt, die zu einer Angebotsanfrage der US-Luftwaffe führte. Convair, ein Flugzeughersteller, der sich mit Raketentechnik beschäftigt, gewann. Walker nutzt dann seine eigenen Erfahrungen innerhalb von Convair sowie die Erinnerungen vieler anderer Manager zusammen mit der gespeicherten Dokumentation, um eine gültige allgemeine Überprüfung vorzubereiten.
Wir haben gelesen, dass Schätzungen für den Bau des Startplatzes gemacht werden mussten, obwohl das Raketendesign noch nicht abgeschlossen war. Materialien wurden bis an die Grenzen des Wissens und darüber hinaus gestresst. Das Konfigurationsmanagement, das Nachverfolgen von Änderungsanforderungen und das Einholen entsprechender Befugnisse reichten von zufälliger Anerkennung während der Entwurfsphase bis hin zu fast erstickender Bürokratie während der Installation. Ebenso beginnen die Tests und Erprobungen mit reinen Vermutungen, aber mit Erfahrungen, Prozessen und Verfahren, die die Leistungsfähigkeit und Sicherheit gewährleisten. Diese Verwandlung vom Anfänger zum stolzen und sachkundigen Eingeweihten findet sich im gesamten Text wieder.
Neben der eigentlichen Raketenherstellung und -bereitstellung enthält Walker viele direkte Beiträge von relevanten Personen zu Ereignissen und Beziehungen zu anderen Unternehmen und Subunternehmern. Diese Ansichten stammen fast ausschließlich von den Führungskräften von Convair, daher ist die Perspektive wahrscheinlich einseitig. Auf die Beiträge von Subunternehmern wie Rocketdyne und seinen Raketentriebwerken oder General Electric und seinem Leitlinienpaket wird kaum Bezug genommen. Immer wieder kommt es zu Interaktionen mit dem Kunden, also der United States Air Force, um das Tempo und den Umfang der Arbeit ins rechte Licht zu rücken. Ein Aufsichtsunternehmen, Ramo-Wooldridge, hat ebenfalls viele Referenzen, da es Überprüfungen und sekundäre Kontrollen oft zur Bestürzung der Convair-Manager durchführte. Alles in allem beleben viele persönliche Beziehungen, gut erinnerte Exposés und einige ausgewählte Szenarien angenehm die nüchternen Details, die normalerweise mit der Geschichte von Geräten verbunden sind.
Wie jeder historische Rückblick folgt auch dieses Buch einer chronologischen Reihenfolge. Viele spezielle Zitate lassen die Zeitleiste jedoch nervös erscheinen. Das heißt, Mitwirkende beziehen sich oft auf Ereignisse, die in früheren Kapiteln besprochen wurden oder weiter unten im Text behandelt werden. Angesichts der Tatsache, dass Walker den Atlas als Arbeitspferd des Weltraumprogramms bezeichnet, hätte es mehr Informationen über seine Verwendung als solche geben können, beispielsweise um bedeutende Verbesserungen und Errungenschaften zu besprechen. Dennoch gibt es Referenzen für diejenigen, die weiter forschen möchten.
Ein Atlas-Booster brachte John Glenn in die Umlaufbahn, Surveyor-1 auf dem Mond und Pioneer-11 zum Saturn. Es begann jedoch als ein entscheidendes Element der Abschreckungspolitik der Vereinigten Staaten in den frühen 1960er Jahren, als die Raketentechnik noch in den Kinderschuhen steckte. Das Buch 'Atlas Die ultimative Waffe“ von Chuck Walker schreibt mit Joel Powell die Entwicklungsgeschichte dieser Waffe und beschreibt dabei die Herausforderungen bei der Massenproduktion einer hochmodernen ballistischen Rakete.
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