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CAPE CANAVERAL, Florida – NASA-Administrator Charles Bolden hielt am Kennedy Space Center in Florida an, um die mobile Startplattform der NASA zu besichtigen. Zu Bolden gesellte sich ein ehemaliger Shuttle-Astronaut und derzeitiger Direktor des Kennedy Space Center, Robert Cabana. Das Duo besichtigte die 355 Fuß hohe Struktur am Dienstag, den 11. Oktober um 11 Uhr EDT.
Die Zukunft des Mobile Launcher war nach der Absage des Constellation-Programms in Frage gestellt. Obwohl nichts Bestimmtes gesagt wurde, wurde alles vorgeschlagen, von der Verschrottung der Struktur über die Nutzung als Plattform für Touristen im Besucherzentrum des Kennedy Space Center bis hin zur bloßen Aufbewahrung in Reserve. Die Raumfahrtbehörde plant nun, die Struktur zu nutzen, um das Space Launch System oder die SLS-Rakete zu starten.
Der Direktor des NASA Kennedy Space Center, Bob Cabana (ganz links), gestikuliert, während er bespricht, wie das MLP bei bevorstehenden Missionen verwendet wird. Zu seiner Linken sitzt der NASA-Administrator Charles Bolden und sie sind von Mitgliedern der lokalen Medien umgeben. Bildnachweis: Suresh Atapattu
Der Besuch des NASA-Administrators sollte dazu beitragen, die kürzlich enthüllte SLS-Schwerlastrakete der NASA zu fördern. Die Trägerrakete ähnelt ein wenig einer Kreuzung zwischen den abgebrochenen Ares-V- und den Saturn-V-Mondraketen, die Apollo-Astronauten zum Mond beförderten. Es soll bis 2017 den Flugbetrieb aufnehmen. SLS besteht hauptsächlich aus sogenannter „Legacy-Hardware“ – bewährter Technologie, die von den Systemen Space Shuttle und Saturn abgeleitet ist.
Bolden verbrachte einige Zeit damit, mit Reportern zu plaudern und daran zu arbeiten, die verbleibende Belegschaft des Kennedy Space Center sowie mehrere hundert Gemeinde- und Wirtschaftsführer und gewählte Vertreter der Space Coast zu beruhigen, dass die Zukunft der Region rosig war. Bolden nutzte den Besuch, um zu sagen, dass dies ein Zeichen dafür sei, dass sich die Dinge in der Region verbessern. Er hob hervor, dass neue Fähigkeiten, wie die Platzierung des Commercial Crew-Programmbüros bei Kennedy, dazu beitragen werden, die Fähigkeiten und Fähigkeiten in der Luft- und Raumfahrt zu erhalten.
NASA-Administrator Charles Bolden steigt während seines Besuchs im Kennedy Space Center am 11. Oktober 2011 die Stufen des MLP hinab. Bildnachweis: Suresh Atapattu
„Während unsere Nation nach Wegen sucht, um im 21. Jahrhundert zu konkurrieren und zu gewinnen, ist die NASA weiterhin ein Motor für Beschäftigungswachstum und wirtschaftliche Chancen“, sagte Bolden. „Von Kalifornien bis Florida ist die Raumfahrtindustrie stark und wächst. Die nächste Generation von Entdeckern wird
kein Space Shuttle fliegen, aber vielleicht können sie auf dem Mars laufen. Und diese Reisen beginnen heute im Kennedy Space Center.“
Zu den Shuttle-Elementen von SLS gehören die RS-25-Triebwerke (Space Shuttle Main Engines) sowie modifizierte Versionen der Solid Rocket Booster, die auf dem Space Shuttle eingesetzt wurden. Die Saturn-Elemente (Nachkommen) sind die J-2X-Triebwerke, die einfachere Varianten der J-2-Triebwerke sind, die während der Apollo-Ära eingesetzt wurden.
Ein paar höher die massive Mobile Launch Platform und der Mobile Launch Tower (die kombinierte Struktur wird im Allgemeinen als Mobile Launcher bezeichnet). Bildnachweis: Julian Leek/Blue Sawtooth Studios
Die NASA machte ihre Pläne für die SLS im September öffentlich, nur einen Tag nachdem Alliant Techsystems (ATK) und die NASA bekannt gegeben hatten, dass ein nicht finanziertes Abkommen zum Weltraumgesetz abgeschlossen wurde, um die Machbarkeit der Verwendung der Liberty-Rakete zu untersuchen, um Astronauten in den Orbit zu befördern. Wenn alles nach Plan verläuft, wird SLS schließlich verwendet, um das Orion Multi-Purpose Crew Vehicle auf den Markt zu bringen. Es besteht die Hoffnung, dass die Einführung von SLS und anderen Weltraumsystemen dazu beitragen wird, den Zustrom hochqualifizierter und erfahrener Mitarbeiter der Weltraumbehörde einzudämmen.
