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NASA-Administrator Charlie Bolden sprach mit Reportern am Samstag im Kennedy Space Center am Vorabend des Starts der STS-130-Mission und beantwortete Fragen, die sich hauptsächlich auf das neue NASA-Budget 2011 und die Absage des Constellation-Programms konzentrierten. Die große Frage in vielen Köpfen ist, wie wird die NASA ohne Ares-Raketen die „kühnen Pläne“ für die Erkundung umsetzen und sich über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus bewegen? Bolden sagte, dass die NASA eine Schwerlastrakete bauen wird, aber wahrscheinlich nicht vor 2020 und 2030, was derselbe Zeitrahmen – oder später – ist, in dem die Ares V einsatzbereit sein sollte. Bolden sagte, der größte Unterschied sei, dass die NASA wahrscheinlich mit internationalen Partnern eine große Rakete bauen wird.
„Ich habe mit niemandem gesprochen, der nicht der Meinung ist, dass die Nation Schwerlastfähigkeiten braucht“, sagte Bolden. „Wir brauchen es für Wissenschaft, Intelligenz, für DOD, und die NASA braucht es, um Menschen über den Orbit hinaus zu schicken. Wie entwickeln wir uns dort? Wir nehmen die Lehren aus Constellation. Wenn ich in der Lage bin, angemessen mit dem Kongress zu verhandeln, werden wir möglicherweise tatsächlich einige Subsysteme herausarbeiten, die sich in Constellation befinden, weil es sich um fortschrittliche Technologie handelt, und dies sind Dinge, die wir benötigen, um ein Schwerlastsystem zu entwickeln. Während wir also das Aufstellungsprogramm per se auslaufen lassen, möchte ich das Baby nicht mit dem Bade ausschütten. Wir möchten versuchen, Technologien und Fähigkeiten zu erfassen, die in Constellation enthalten sind, während wir zu einem neuen System migrieren.“
Auf die spezielle Frage nach einem Zeitplan für schweres Heben sagte Bolden, er wünsche sich idealerweise eine einsatzbereite Rakete im Zeitraum 2020 bis 2030, aber zuerst müsse die NASA entscheiden, was die Ziele sind. Er sagte, er halte den Mars für das ultimative Ziel für die Menschen, aber wir müssten zuerst einige Zeit auf dem Mond verbringen.
Klingt das nicht nach Konstellation – zum Mond gehen, um sich auf den Mars vorzubereiten? Bolden gab zu, dass die Absage von Constellation aus Budgetgründen erfolgte. In Zukunft wird die NASA also mit anderen Nationen zusammenarbeiten (und die Kosten teilen) – wie sie es derzeit mit der Internationalen Raumstation tun –, um über LEO hinaus zu erforschen.
NASA-Administrator Charlie Bolden im Kennedy Space Center, 6. Februar 2010. Bild: Nancy Atkinson
„Der Präsident hat mich angewiesen, dass dies in internationalen Bemühungen geschieht“, sagte Bolden, „und dass wir unser Engagement mit internationalen Partnern ausbauen werden. Ich werde mich heute Abend vor dem Start mit drei meiner Partner treffen, um darüber zu sprechen, wohin wir von hier aus gehen. Es wird also anders sein, als wir es früher gemacht haben. Wir werden internationale Partner auf den kritischen Pfad bringen, was bedeutet, dass sie ein System entwickeln können, von dem wir wissen, wie es geht, aber wir wissen nicht, wie es geht.“
Bolden gab zu, dass er die Einführung des neuen Budgets und die Absage von Constellation nicht sehr gut gemeistert hat. „Warum waren die NASA-Mitarbeiter darauf nicht besser vorbereitet? Ich werde die Hitze ertragen, weil ich nicht auf die Leute gehört habe, wie wir das ausrollen sollten. Wir haben also alles auf einmal ausgerollt, und die Belegschaft war nicht gut vorbereitet und ich entschuldige mich. Ich war dumm, das gebe ich zu, ich habe es nicht richtig gemacht.“
Bolden sprach über die bahnbrechende Technologie von Ionentriebwerken und die Nutzung kommerzieller Unternehmen als Besatzungs- und Frachtträger zur ISS.
'Constellation hat alle unsere Eier in einen Korb gelegt', sagte er. „Commercial ermöglicht uns eine redundante Fähigkeit“, zusammen mit der Möglichkeit, Sitze auf den Sojus-Raketen zu kaufen.
Bolden widersprach denen, die sagten, der „flexible Weg klingt, als würdest du nirgendwo hingehen. Ich stimme nicht zu. Wir werden gehen, während wir die Fähigkeiten entwickeln.“
Er widerspricht auch 'respektvoll' der Meinung von US-Senator Richard Shelby (R-AL), dass dies das Ende der bemannten Raumfahrt für die NASA sei.
„Wir können dieses Ziel möglicherweise schneller erreichen, indem wir das Unternehmen mit internationalen Partnern öffnen“, sagte Bolden.
