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Das Bigelow Expandable Activity Module wurde heute, den 26. Mai, nicht wie geplant vollständig erweitert. Ingenieure treffen sich, um zu verstehen, warum das Modul nicht vollständig erweitert wurde. Sie werten die Daten der Erweiterung aus, um festzustellen, was passiert ist. Wenn die Daten sagen, dass es in Ordnung ist, die Expansion wieder aufzunehmen, könnte dies bereits morgen, dem 27. Mai, passieren.
Eine zuvor geplante Telefonkonferenz wurde verschoben, und die NASA wird aktualisieren, wenn eine Entscheidung über die Erweiterung getroffen wird.
Menschen, die sich nicht besonders für Weltraumwissenschaften und Weltraumforschung begeistern, werfen denjenigen von uns oft vor, „in einer Blase zu leben“. Es gibt so viele scheinbar unlösbare Probleme hier auf der Erde, man sagt, dass es töricht ist, so viel Geld und Zeit für die Erforschung des Weltraums auszugeben. Aber wenn mit dem Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) diese Woche auf der ISS alles gut geht, könnten Astronauten in einer Art Blase enden.
Erweiterbare, aufblasbare Lebensräume könnten eine stille Revolution in der Weltraumforschung bewirken, und der BEAM führt diese Revolution an. Da es viel kompakter und viel leichter ist als starre Stahl- und Aluminiumkonstruktionen, sind die Kosten für den Bau und den Start in den Weltraum viel geringer. Die Vorteile geringerer Kosten für den Bau und die Einführung liegen auf der Hand.
Die NASA kündigte erstmals 2013 an, den BEAM zu testen. Bigelow Aerospace erhielt einen Vertrag über 17,8 Millionen US-Dollar zur Lieferung des erweiterbaren Moduls mit der Idee, es für einen Zeitraum von zwei Jahren zu testen.
Die stellvertretende NASA-Administratorin Lori Garver und Bigelow Aerospace-Gründer Robert Bigelow stehen im Januar 2013 vor dem BEAM. Bild: NASA/Bill Ingalls
Als der Vertrag bekannt gegeben wurde, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Lori Garver: „Die Internationale Raumstation ist ein einzigartiges Labor, das wichtige Entdeckungen ermöglicht, die der Menschheit zugutekommen und das Verständnis dafür, wie Menschen über lange Zeiträume im Weltraum leben und arbeiten können, erheblich verbessern. Diese Partnerschaftsvereinbarung zur Nutzung erweiterbarer Lebensräume stellt einen Fortschritt in der Spitzentechnologie dar, die es Menschen ermöglicht, sicher und kostengünstig im Weltraum zu gedeihen, und läutet wichtige Fortschritte bei der kommerziellen US-Weltrauminnovation ein.“
Obwohl keine Astronauten in dem Modul leben werden, wird es getestet, um zu sehen, wie es den Strapazen des Weltraums standhält. ISS-Astronauten werden das Modul regelmäßig betreten, aber zum größten Teil wird das Modul aus der Ferne überwacht. Von besonderem Interesse für die NASA ist die Fähigkeit des Moduls, der Sonneneinstrahlung, dem Aufprall von Trümmern und extremen Temperaturen standzuhalten.
Der BEAM wurde im April an Bord einer SpaceX Dragon Capsule gestartet, die selbst von einer SpaceX Falcon-Rakete in die Höhe getragen wurde. Das Personal an Bord der ISS benutzte den Roboterarm der Station, um den BEAM auszupacken und an der Station zu befestigen. Diese Prozedur verlief gut, und jetzt ist der BEAM bereit für die Inflation.
Diese Beschleunigungsanimation zeigt, wie der Roboterarm der ISS den nicht aufgeblasenen BEAM aus der Dragon-Kapsel entfernt und an der Station anbringt. Bildnachweis: NASA
Wie sich der BEAM beim Aufblasen genau verhält, ist ungewiss. Das Verfahren wird langsam und methodisch durchgeführt, wobei das Team während des Aufpumpens große Vorsicht walten lässt.
Nach dem Aufblasen dehnt sich der BEAM auf fast das Fünffache seiner Reisegröße aus. In der Dragon-Kapsel verpackt, hat das Modul einen Durchmesser von 2,40 m und eine Länge von 2,70 m. Nach dem Aufblasen hat es einen Durchmesser von 10 Fuß und eine Länge von 13 Fuß und bietet 16 Kubikmeter (565 Kubikfuß) bewohnbares Volumen. Das ist ungefähr so groß wie ein Schlafzimmer.
Nach dem Aufblasen bleibt der BEAM etwa eine Woche stehen, bevor Astronauten ihn betreten. Danach ist geplant, das Modul 2 oder 3 Mal pro Jahr zu besuchen, um die Bedingungen im Inneren zu überprüfen. Während dieser Besuche erhalten die Astronauten auch Sensordaten von Geräten im BEAM.
Einige, darunter Bigelow-CEO Robert Bigelow, hoffen, dass der Zeitplan nach den ersten sechs Monaten oder so etwas beschleunigt werden kann. Wenn die NASA es genehmigt, könnte der BEAM zu diesem Zeitpunkt für wissenschaftliche Experimente verwendet werden.
Was Bigelow selbst betrifft, so arbeiten sie bereits an der B330, einem viel größeren, erweiterbaren Lebensraum, der noch mehr Schlagfestigkeit und Strahlenschutz verspricht als der BEAM. Bigelow hofft, dass die B330 auf der Oberfläche von Mond und Mars sowie im Orbit eingesetzt werden könnte.
Der BEAM wird niemals die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, die Raketenstarts und Mars-Rover tun. Aber ihr Einfluss auf die Weltraumforschung wird schwer zu leugnen sein. Und wenn uns Neinsager vorwerfen, in einer Blase zu leben, können wir lächeln und sagen: „Wir arbeiten daran.“
