Überall freuen sich Plutophile. Auf der Vorabend der Geschichte der erste Vorbeiflug aus nächster Nähe von mysteriöser Pluto am Dienstagmorgen, 14. Juli, erste detaillierte wissenschaftliche Beobachtungen, Die neuen Horizonte der NASA hat eine große Entdeckung zu einer der grundlegendsten Fragen gemacht bezüglich des fernen Pluto. Wie groß ist es?
Messungen von New Horizons, die erst in den letzten Tagen gesammelt wurden, als die Raumsonden auf das Planetensystem Pluto zusteuerten, bestätigen nun, dass Pluto tatsächlich das größte Objekt in der riesigen Region jenseits der Neptunbahn, bekannt als Kuipergürtel, ist.
Pluto ist damit der unangefochtene König des Kuipergürtels!
Pluto misst 1.473 Meilen (2.370 Kilometer) im Durchmesser, was am oberen Ende des Bereichs früherer Schätzungen liegt.
Die große Neuigkeit wurde heute von Alan Stern, dem leitenden Forscher von New Horizons vom Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, während eines Live-Medienbriefings bei der Pluto-Missionskontrolle am Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland, bekannt gegeben.
„Damit ist die Debatte um das größte Objekt im Kuipergürtel beigelegt“, bemerkte Stern.
New Horizons wird am 14. Juli um ca. 7:49 Uhr EDT (11:49 UTC) bis auf etwa 12.500 Kilometer (fast 7.750 Meilen) von Plutos Oberfläche und etwa 17.900 Meilen (28.800 Kilometer) von Charon entfernt sein.
Die neue und endgültige Messung der Größe von Pluto basiert auf Bildern, die mit dem hochauflösenden Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) aufgenommen wurden, um diese Bestimmung zu treffen.
„Die Größe von Pluto wird seit seiner Entdeckung im Jahr 1930 diskutiert. Wir freuen uns, diese Frage endlich klären zu können“, sagte der Missionswissenschaftler Bill McKinnon von der Washington University in St. Louis.
Pluto war der erste Planet, der von einem Amerikaner namens Clyde Tombaugh entdeckt wurde.
Plutos 'Herz' ist in diesem neuen Bild des Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) von New Horizons zu sehen, das am 8. Juli 2015 erhalten wurde, nachdem der normale wissenschaftliche Betrieb nach der beängstigenden Anomalie im abgesicherten Modus vom 4. Juli wieder aufgenommen wurde, bei der alle wissenschaftlichen Operationen durch das Briefing geschlossen wurden. Das LORRI-Bild wurde mit Farbinformationen mit niedrigerer Auflösung vom Ralph-Instrument kombiniert. Credits: NASA-JHUAPL-SWRI
Pluto ist größer als Eris, ein weiteres großes Objekt im Kuipergürtel, das 2005 von Mike Brown vom Caltech entdeckt wurde und viel weiter von der Sonne entfernt ist als Pluto. Die Entdeckung von Eris hat die kontroverse Debatte über den Status von Plutos Planeten weiter angeheizt.
Eris liegt mit einem Durchmesser von nur 2.326 km im Kuipergürtel an zweiter Stelle.
Am 11. Juli 2015 hat New Horizons eine Welt eingefangen, die von Tag zu Tag faszinierender wird. Zum ersten Mal auf Pluto zeigt diese Ansicht lineare Merkmale, die Klippen sein können, sowie ein kreisförmiges Merkmal, das ein Einschlagskrater sein könnte. Rotiert wird das helle herzförmige Merkmal, das während der nächsten Annäherung von New Horizons am 14. Juli genauer zu sehen ist. Die kommentierte Version enthält ein Diagramm, das Plutos Nordpol, Äquator und Mittelmeridian anzeigt.
Credits: NASA/JHUAPL/SWRI
Stern stellte auch fest, dass Pluto etwas niedriger ist als bisher angenommen, da Pluto etwas größer ist als der Durchschnitt früherer Schätzungen. Daher ist der Eisanteil in seinem Inneren etwas höher und der Gesteinsanteil etwas niedriger. Um die Dichte genauer zu bestimmen, sind jedoch weitere Daten erforderlich.
Die Ungewissheit über die Größe von Pluto hielt seit Jahrzehnten an und war darauf zurückzuführen, dass Pluto eine sehr schwache Atmosphäre aus Stickstoff hat.
Darüber hinaus ist die unterste atmosphärische Schicht von Pluto, die Troposphäre genannt, flacher als bisher angenommen.
Auf der anderen Seite fehlt seinem größten Mond Charon, mit dem er einen Doppelplaneten bildet, eine wesentliche Atmosphäre, und seine Größe war aufgrund bodengestützter Teleskopbeobachtungen mit ziemlicher Sicherheit bekannt.
LORRI-Bilder von New Horizons haben bestätigt, dass Charon einen Durchmesser von 1208 km (751 Meilen) misst.
Stern bestätigte auch, dass der kalte Pluto auch eine polare Kappe hat, die aus Methan- und Stickstoffeis besteht, basierend auf Messungen des Alice-Instruments.
LORRI hat auch zwei der kleineren Monde von Pluto, Nix und Hydra, vergrößert.
„Wir wussten schon bei der Entwicklung unseres Vorbeiflugs, dass wir die kleinen Monde nur wenige Tage vor der nächsten Annäherung im Detail studieren können“, sagte Stern. „Nun, tief in Plutos Einflussbereich ist diese Zeit gekommen.“
Die ungefähren Größen der Plutos Monde Nix und Hydra im Vergleich zu Denver, Colorado. Während Nix und Hydra in diesem Diagramm als Kreise dargestellt sind, erwarten die Missionswissenschaftler, dass zukünftige Beobachtungen von New Horizons zeigen werden, dass sie eine unregelmäßige Form haben. Credits: JHUAPL/Google
Da sie jedoch so klein sind, konnte eine genaue Messung mit LORRI erst in der letzten Woche vor dem Vorbeiflug am 14. Juli erfolgen.
Nix wird auf einen Durchmesser von etwa 20 Meilen (etwa 35 Kilometer) geschätzt, während Hydra etwa 30 Meilen (ungefähr 45 Kilometer) groß ist. Diese Größen lassen die Missionswissenschaftler zu dem Schluss kommen, dass ihre Oberflächen ziemlich hell sind, möglicherweise aufgrund des Vorhandenseins von Eis.
Die Feststellungen über die beiden kleinsten Monde von Pluto, Kerberos und Styx, werden zu einem späteren Zeitpunkt während der 16-monatigen Datenwiedergabe nach der Begegnung vom 14. Juli getroffen.
Es ist drei Jahrzehnte her, dass wir das letzte Mal planetarische Körper in den äußeren Bereichen unseres Sonnensystems besucht haben, als Voyager 2 1986 und 1989 an Uranus und Neptun vorbeiflog.
Der letzte Blick von New Horizons auf Plutos Charon-gerichtete Hemisphäre zeigt die höchste Auflösung von vier faszinierenden dunklen Flecken für die kommenden Jahrzehnte. Dieses Bild, das am frühen Morgen des 11. Juli 2015 aufgenommen wurde, zeigt neu aufgelöste lineare Merkmale über der äquatorialen Region, die sich überschneiden und auf polygonale Formen hinweisen. Dieses Bild wurde aufgenommen, als die Raumsonde 4 Millionen Kilometer von Pluto entfernt war. Bildnachweis: NASA/JHUAPL/SWRI
New Horizons nähert sich seinem Steinbruch nach einer neunjährigen interplanetaren Reise mit satten 49.600 km/h schnell und ist jetzt weniger als eine halbe Million Meilen entfernt, in den letzten Stunden vor der nächsten Annäherung.
Die Raumsonde New Frontiers wurde von einem Team unter der Leitung von Stern gebaut und umfasste Forscher des SwRI und des Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland. APL betreibt auch die Raumsonde New Horizons und leitet die Mission.
Achten Sie auf Kens kontinuierliche Berichterstattung über den Pluto-Vorbeiflug am 14. Juli vom Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University.
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