Wenn wir transportieren könnten Ptolemäus , ein berühmter Astronom, der zwischen 90 und 168 n. Chr. in Alexandria, Ägypten lebte, hätte er die Positionsverschiebung von Arcturus, Sirius und Aldebaran seit seiner Zeit bemerkt. Alles andere würde praktisch unverändert erscheinen.
Sie gehen Jahr für Jahr hinaus und betrachten die Sterne und sehen nie, dass einer von ihnen aufsteht und sich von ihren Sternbildern entfernt. Nehmen Sie eine Zeitmaschine zurück in die Zeit von Platon und Sokrates und nur eine sorgfältige Betrachtung würde zeigen, dass sich nur drei der Sterne des Himmels mit bloßem Auge bewegt hatten: Arkturus, Sirius und Aldebaran. Und dann nur noch ein bisschen. Ihre Bewegung wurde entdeckt von Edmund Halley im Jahre 1718 als er die Positionen der Sterne verglichdannzu ihren Positionen, die von den antiken griechischen Astronomen notiert wurden. In allen drei Fällen seien die Sterne „zu diesem Zeitpunkt um mehr als ein halbes Grad südlicher gerückt, als die Antients sie erwarteten“.
NGC 4414 ist eine Spiralgalaxie, die unserer eigenen Milchstraße ähnelt. Ich habe die Umlaufbahnen mehrerer Sterne eingezeichnet. Sowohl Scheiben- als auch Halosterne kreisen um das Zentrum, aber Halosterne beschreiben lange elliptische Bahnen, die sie weit über die Scheibe hinausführen. Wenn ein Stern durch die Scheibe stürzt und sich zufällig in relativer Nähe befindet, wie im Fall von Arcturus, scheint sich der Stern relativ schnell über den Himmel zu bewegen. Sowohl die Entfernung als auch die Art der Umlaufbahn eines Sterns können beeinflussen, wie schnell er sich aus unserer Perspektive bewegt. Bildnachweis: NASA/ESA mit Umlaufbahnen des Autors
Sterne sind unglaublich weit weg. Ich könnte Lichtjahre umherwerfen, wie ich es oft hier tue, aber Tatsache ist, dass Sie ein echtes Gefühl für ihre Distanz bekommen, wenn Sie feststellen, dass sich zu Lebzeiten niemand einzeln bewegen wird. Die Edelsteine der Nacht und unserer Sonne kreisen gleichermaßen um das Zentrum der Galaxie. In der Entfernung unseres Sonnensystems vom Zentrum – 26.000 Lichtjahre oder etwa auf halbem Weg vom Zentrum zum Rand – braucht die Sonne etwa 225 Millionen Jahre eine Umdrehung um die Milchstraße zu machen.
Das ist eine lange Zeit. Die anderen Sterne, die wir in einer Septembernacht sehen, brauchen für ihre Umlaufbahn ähnlich lange. Teilen Sie nun die durchschnittliche Lebensdauer von etwa 85 Jahren in diese Zahl ein, und Sie werden feststellen, dass sich ein durchschnittlicher Stern jede Generation etwa 0,00000038% seiner Umlaufbahn um das galaktische Zentrum bewegt. Puh, das ist nicht viel! Kein Wunder, dass sich die meisten Sterne zu unseren Lebzeiten nicht bewegen.
Diese Grafik, die mit der von Chris Marriott erstellten SkyMap-Software erstellt wurde, zeigt die Bewegung von Arcturus über einen Zeitraum von 8.000 Jahren.
Sirius, Aldebaran und Arcturus und mehrere andere Teleskopsterne sind nahe genug, dass ihre Bewegung über den Himmel innerhalb der aufgezeichneten Geschichte sichtbar wird. Leistungsstärkere Teleskope, die den Maßstab des Himmels erweitern, können innerhalb eines Menschenlebens sehr viele Sterne schlendern sehen. Leider funktionieren unsere Augen allein nur mit geringer Leistung!
Die Präzession der Erdachse behält ihre übliche Neigung von 23,5 Grad bei, aber dies führt dazu, dass die Achse einen Kreis am Himmel wie eine wackelnde Kreisel beschreibt. Das Foto ist eine Animation, die sich 10 Sekunden wiederholt, also halten Sie durch. Bildnachweis: Wikimedia Commons
Aber wir müssen keine Milliarden in den Bau einer Zeitmaschine investieren, um in die Zukunft oder Vergangenheit zu rasen, um zu sehen, wie die Konstellationsumrisse durch die einzelnen Bewegungen der Sterne, aus denen sie bestehen, verzerrt werden. Wir haben schon einen! Starten Sie einfach ein kostenloses Softwareprogramm zur Himmelskartierung wie Stellarium und stellen Sie die Uhr vor. Wie die meisten dieser Programme ist es standardmäßig auf die Gegenwart eingestellt, aber schauen wir nach vorne. Weit voraus.
Wenn wir 90.000 Jahre in die Zukunft vorrücken, wären viele der Konstellationen nicht wiederzuerkennen. Nicht nur das, sondern auch lokal verursacht die Präzession der Erdachse eine Verschiebung des Polarsterns. Im Jahr 2016 steht Polaris im Kleinen Wagen am nördlichsten Punkt des Himmels, aber in 90.000 Jahren wird der leuchtende Stern Vega den Ort einnehmen. Das Ziehen von Sonne und Mond an der äquatorialen Ausbuchtung der Erde lässt ihre Achse über einen Zeitraum von etwa 26.000 Jahren im Kreis kreisen. Wo immer die Achse zeigt, definiert der Polarstern.
Ich habe Stellarium weit genug in die Zukunft vorgeschoben, um zu sehen, wie radikal sich der Große Wagen im Laufe der Zeit verändert. Beachten Sie auch, dass Vega der Polarstern in dieser fernen Ära sein wird. Karte: Bob King, Quelle: Stellarium
Schauen Sie sich den Big Dipper an. Beeindruckend! Es ist völlig aus der Form gebogen und dennoch erkennbar. Die Zeigersterne zeigen nicht mehr ganz auf Polaris, aber mit etwas Fummelei könnten wir es zum Laufen bringen. Vega steht in der Nähe des Pols und ist viel näher an uns als der Rest von Lyras Sternen.
Gehen wir nun in der Zeit 92.000 Jahre zurück bis 90.000 v. Der Wagen war dann ziemlich unkenntlich, mit Vega und Arcturus in der Nähe des Pols. Karte: Bob King, Quelle: Stellarium
Zeit vergeht. Wir blicken im gegenwärtigen Moment zum Nachthimmel auf, aber so viel kam vor uns und vieles wird danach kommen. Konstellationen waren in der Vergangenheit nicht erkennbar und werden es auch in Zukunft sein. In einem spannenden Gespräch mit Michael Kauper von der Minnesota Astronomical Society auf einer kürzlich stattgefundenen Starparty beschrieb er den Raum in und zwischen den Galaxien als so enorm, dass im Vergleich „wir fast nicht hier sind“. Ich würde hinzufügen, dass die Zeit so groß ist, dass wir auch fast nicht anwesend sind. Machen Sie das Beste aus dem Moment.