Gegen Ende des Jahres 2019 stellten Astronomen, die den Roten Riesen Beteigeuze beobachteten, fest, wie stark der Stern abgedunkelt war und monatelang stetig verblasste.
Es ist ein veränderlicher Stern, und es ist bekannt, dass er dunkler und heller wird, aber die große Überraschung ist, dass er immer noch dunkler wird, kürzlich die Größe 1,56 überschritten hat und immer noch dunkler wird. Dies ist beispiellos in den Jahrzehnten, in denen Astronomen den Stern beobachtet haben.
Die größten Teleskope der Welt sind am Gehäuse, und die Europäische Südsternwarte hat dramatische neue Bilder von Betelguese veröffentlicht, die Merkmale auf der Oberfläche des Sterns und seiner Umgebung auflösen und zeigen, wie sich dieser im Laufe des Jahres 2019 dramatisch verändert hat.
Vergleich von Beteigeuze von Januar bis Dezember 2019. Quelle: ESO/M. Montargès et al.
Ich weiß, ich weiß, Sie wollen wissen, ob Beteigeuze als Supernova explodieren wird, und die Antwort lautet immer noch: Astronomen haben keine Ahnung, aber wahrscheinlich nicht. Es könnte jederzeit in den nächsten 100.000 Jahren sein, und die Wahrscheinlichkeit, dass es zu unseren Lebzeiten passiert, ist unglaublich gering. Dies ist wahrscheinlich nur eine normale Variation, die zu ihrer normalen Helligkeit zurückkehrt.
Und ja, ich verstehe, dass alles, was auf der Oberfläche von Beteigeuze passiert, tatsächlich vor Hunderten von Jahren passiert ist, da der Stern etwa 650 Lichtjahre entfernt ist. Aber Astronomen sprechen über ereignisbasierte wenn sie beobachtet werden .
Teleskope aus der ganzen Welt haben ihren Blick auf Beteigeuze gerichtet und diese Gelegenheit genutzt, den Stern zu einer Zeit zu sehen, in der er sich definitiv seltsam verhält.
Jetzt bei 38% meiner üblichen Helligkeit! #Beteigeuze pic.twitter.com/nY2Dvx62VF
— Beteigeuze-Status (@betelbot) 14. Februar 2020
Beteigeuze war schon immer leicht zu finden. Es ist normalerweise der elfthellste Stern am Himmel und nimmt seine Position als rechte Schulter des Orion ein. Aber in den letzten Monaten wurde er auf 38 % seiner üblichen Helligkeit gedimmt und ist jetzt der 24. hellste Stern am Himmel.
Abweichungen sind bei Beteigeuze normal. Es wächst und schrumpft buchstäblich, während die Innentemperaturen steigen und fallen und den Stern wie ein schlagendes Herz ein- und ausstoßen. Es hat enorme Konvektionszellen auf seiner Oberfläche, die kochen und hellere und dunklere Regionen erzeugen, und es bläst ständig Staub aus, der unsere Sicht für eine Zeitlang beeinträchtigen kann.
Künstlerische Darstellung von Beteigeuze, die den Maßstab seiner Größe und die umgebenden Staubwolken zeigt. Bildnachweis: ESO/L. Calçada
Ein Team europäischer Astronomen hatten das Glück, Anfang 2019 mit einem der leistungsstärksten Observatorien der Welt sehr detaillierte Beobachtungen der Oberfläche von Beteigeuze machen zu können. Dies ermöglichte es ihnen, am Ende des Jahres nach dem Stern zu sehen und große Unterschiede auf seiner Oberfläche und die umgebende Staubwolke zu sehen, die der Stern über Äonen vergoss.
Dieses neueste Bild wurde vom Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte aufgenommen. mit seinem SPHERE-Instrument , auch bekannt als das spektro-polarmimetrische Hochkontrast-Exoplanet-REsearch-Instrument.
Eine kurze Randnotiz: SPHERE ist eines der aufregendsten Instrumente, die von der Erdoberfläche aus arbeiten. Es ermöglicht Astronomen, das polarisierte Infrarotlicht zu sehen, das von neu entstehende Planeten einen Babystern umkreisen. Aber anscheinend erlaubt es auch eine hochauflösende Ansicht von Beteigeuze.
Drei Planetenscheiben, beobachtet vom SPHERE-Instrument der ESO. Bildnachweis: ESO
Beteigeuze ist so nah und so groß, dass Teleskope hier auf der Erde in der Lage sind, die Oberfläche des Sterns als Scheibe zu enthüllen und einzelne Merkmale wie riesige Konvektionszellen zu sehen.
SPHEREs Ansicht von Beteigeuze im Januar 2019. Bildnachweis: ESO/M. Montargès et al.
Nehmen wir zunächst ein schau auf den stern wie es im Januar 2019 mit SPHERE zu sehen war. Sie können sehen, wie der Stern wie eine helle Kugel aussieht. Aber vergleichen Sie dies dann mit dem Bild, das ein Jahr später aufgenommen wurde in Dezember 2019 . Sie können sehen, dass sich oben auf dem Stern ein riesiger heller Fleck befindet, und dann unten eine dunklere Region.
Beteigeuze im Dezember 2019. Sehen Sie die dunklere Region im unteren Teil des Sterns? Bildnachweis: ESO/M. Montargès et al.
Wenn Sie sich an diese konvektiven Zellen auf der Sonnenoberfläche erinnern, die kürzlich vom Daniel K. Inouye-Sonnenteleskop gesehen wurden, handelt es sich um heiße Gasklumpen, die aus der Tiefe des Sterns an die Oberfläche transportiert und in den Weltraum abgegeben werden. Auf der Sonnenoberfläche können diese einen Durchmesser von 1.000 km haben und die Sonnenwärme in den Weltraum abgeben.
Aber auf der Oberfläche von Beteigeuze können sie bis zu 60 % der Größe des gesamten Sterns betragen. Da der Stern einen Durchmesser von mehr als einer Milliarde Kilometer haben kann, haben diese Konvektionszellen einen Durchmesser von Hunderten von Millionen Kilometern.
Der helle Bereich auf diesem Foto könnte eine dieser riesigen Konvektionszellen sein und der dunklere Bereich könnte ein Teil der Erklärung dafür sein, warum Beteigeuze so stark gedimmt hat. Weitere Forschung wird notwendig sein, weil es eine andere Erklärung gibt.
Mit dem VISIR-Instrument aufgenommenes Bild von Beteigeuze und seiner Umgebung. Bildnachweis: ESO/P. Kervella/M. Montargès et al., Danksagung: Eric Pantin
Die andere Idee, an der Astronomen arbeiten, ist, dass Beteigeuze eine Staubwolke gerülpst das verstellt teilweise unsere Sicht. Um zu sehen, ob dies der Fall ist, verwendeten Astronomen ein anderes Instrument, das am Very Large Telescope angebracht war, den Imager und das Spektrometer für das mittlere Infrarot, oder VISIER .
Der Zweck von VISIR besteht darin, die Suche nach bewohnbaren Planeten in der Nähe von Sternen wie Alpha Centauri zu unterstützen, aber es leistet auch hervorragende Arbeit, um Details in der Umgebung von Beteigeuze zu enthüllen.
Auf diesem Bild können Sie das Infrarotlicht sehen, das vom Staub, der Beteigeuze im Dezember 2019 umgab, emittiert wurde. Sie sehen aus wie Flammen um den Stern herum, aber es sind nur enorme Mengen an Material, die Beteigeuze in den letzten Stadien von . abgestoßen hat So ist das Leben.
Das VISIR-Instrument ermöglicht es Astronomen, den hellsten Teil des Sterns zu maskieren, sodass das lichtschwächere Material sichtbar wird. Aber nur zum Vergleich haben Astronomen das ursprüngliche Beteigeuze-Bild wieder in die Mitte der schwarzen Scheibe gelegt, damit Sie ihre Größe im Vergleich zum umgebenden Staub sehen können. Denken Sie daran, dass Betelguese die Größe der Umlaufbahn des Jupiter in unserem Sonnensystem hat, also ist dies ein riesiger Staubkranz.
Auch hier haben wir keine Ahnung, ob Beteigeuze in absehbarer Zeit explodieren wird. Die Tatsache, dass Beteigeuze dunkler ist, als wir in der modernen Erinnerung gesehen haben, ist aufregend, die Merkmale, die wir auf der Oberfläche des Sterns und dem umgebenden Staub sehen können, sind aufregend. Sie können nach draußen gehen, sich Orion ansehen und selbst sehen, wie dramatisch die Veränderung ist.
Also komm schon Beteigeuze, explodiere schon.
Quelle: Europäische Südsternwarte