Bildnachweis: NASA
Der Galaxy Evolution Explorer (GALEX) der NASA hat die empfindlichsten und umfassendsten ultravioletten Bilder aufgenommen, die jemals von der Andromeda-Galaxie M31 aufgenommen wurden. Durch die Untersuchung der Galaxie im ultravioletten Spektrum können Astronomen einige der grundlegenden Prozesse untersuchen, die zur Bildung neuer Sterne führen. Eine neue Sammlung von Bildern umfasste Andromeda sowie den Kugelsternhaufen M2 und den Himmel im Sternbild Bootes. GALEX wurde im April 2003 gestartet und wird den Himmel im ultravioletten Spektrum abbilden und auf die Zeit vor 10 Milliarden Jahren zurückblicken.
Das empfindlichste und umfassendste ultraviolette Bild, das jemals von der Andromeda-Galaxie, unserer nächsten großen Nachbargalaxie, aufgenommen wurde, wurde vom Galaxy Evolution Explorer der NASA aufgenommen. Das Bild ist eines von mehreren, die als Teil der ersten Bildersammlung der Mission der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
„Das Andromeda-Bild gibt uns eine Momentaufnahme der jüngsten Sternentstehungsepisode“, sagte Dr. Christopher Martin, Hauptforscher von Galaxy Evolution Explorer und Professor für Astrophysik am California Institute of Technology in Pasadena, der die Mission leitet. ?Indem wir diese Ansicht der Galaxie während des Prozesses der Sternentstehung studieren, können wir besser verstehen, wie dieser grundlegende Prozess funktioniert, beispielsweise wo sich Sterne bilden, wie schnell und warum.?
Das Bild von Andromeda, dem am weitesten entfernten Objekt, das das bloße Auge sehen kann, ist ein Mosaik aus neun Bildern, die im September und Oktober 2003 aufgenommen wurden. Es kombiniert zwei ultraviolette Farben, eine nahe Ultraviolett (rot) und eine ferne Ultraviolett (blau).
Zum Vergleich zeigt ein zweites Bild die Andromeda-Galaxie, auch Messier 31 genannt, im sichtbaren Licht. Beide Bilder sind zusammen mit anderen neuen Bildern aus dem Galaxy Evolution Explorer online unter http://www.galex.caltech.edu und http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX verfügbar. Die neue Bildersammlung umfasst auch Ansichten mehrerer naher Galaxien; Stephans Quintett der Galaxien; ein All-Sky-Survey-Bild des Kugelsternhaufens M2; und ein tiefes Bild des Himmels im Sternbild Bootes. Das Galaxy Evolution Explorer-Team veröffentlicht auch die ersten wissenschaftlichen Daten, damit die Wissenschaftsgemeinschaft zusätzliche Beobachtungen für die Mission vorschlagen kann. Diese Bilder und Daten zeigen die Leistungsfähigkeit des Galaxy Evolution Explorer, empfindliche ultraviolette Bilder großer Teile des Himmels zu sammeln.
„Es ist sehr lohnend und aufregend für das Team, die Früchte seiner Arbeit zu sehen“, sagte Kerry Erickson, der Projektmanager der Mission am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. „Weil Menschen daran gewöhnt sind, Objekte zu sehen.“ im sichtbaren Licht ist es erstaunlich zu sehen, wie anders das Universum im ultravioletten Licht aussieht und wie viele Informationen uns durch diese Beobachtungen enthüllt werden.?
Wissenschaftler sind daran interessiert, mehr über die Andromeda-Galaxie zu erfahren, einschließlich ihrer Helligkeit, Masse, ihres Alters und der Verteilung junger Sternhaufen in ihren Spiralarmen. Dies wird eine enorme Menge an Informationen über die Mechanismen der Sternentstehung in Galaxien liefern und ihnen helfen, Ultraviolett- und Infrarotbeobachtungen anderer, weiter entfernter Galaxien zu interpretieren.
Der Galaxy Evolution Explorer startete am 28. April 2003. Sein Ziel ist es, den Himmel im Ultravioletten abzubilden und die Geschichte der Sternentstehung im Universum in den letzten 10 Milliarden Jahren zu bestimmen. Von seiner Umlaufbahn hoch über der Erde wird die Raumsonde bis zu 28 Monate lang mit modernsten Ultraviolett-Detektoren über den Himmel schweifen. Ein Blick in das Ultraviolett hebt Galaxien hervor, die von jungen, heißen, kurzlebigen Sternen dominiert werden, die bei dieser Wellenlänge viel Energie abgeben. Diese Galaxien erschaffen aktiv Sterne und bieten daher ein Fenster in die Geschichte und Ursachen der galaktischen Sternentstehung.
Neben der Missionsleitung ist Caltech auch für den wissenschaftlichen Betrieb und die Datenanalyse verantwortlich. JPL, eine Abteilung von Caltech, verwaltet die Mission und leitete die Entwicklung wissenschaftlicher Instrumente. Die Mission ist Teil des Explorers-Programms der NASA, das vom Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland, verwaltet wird. Die internationalen Partner der Mission sind Frankreich und Südkorea. Caltech verwaltet JPL für die NASA
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung