Envisat-Bild der ESA des Eisbergs B-15A. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Der Mammut-Eisberg B-15A scheint bereit zu sein, einen Monat nach einem vorübergehenden Schlag, der das Ende der Drygalski-Eiszunge abbrach, auf ein weiteres schwimmendes antarktisches Eiselement zu treffen. Wie dieses Envisat-Bild zeigt, ist sein Ziel diesmal die Eiszunge des Aviator-Gletschers.
Der Aviator-Gletscher, der erstmals 1955 entdeckt und benannt wurde, um die Arbeit von Fliegern zur Erschließung des antarktischen Kontinents zu markieren, ist ein großer Talgletscher, der vom Plateau des Victoria-Landes entlang der Westseite der Mountaineer Range abfällt. Es mündet in der Lady Newnes Bay ins Meer, wo es eine schwimmende Eiszunge bildet, die sich etwa 25 Kilometer ins Wasser erstreckt.
Dieses Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR)-Bild wurde am 16. Mai 2005 im Wide Swath Mode (WSM) aufgenommen und bietet eine räumliche Auflösung von 150 Metern über einen 400 km langen Streifen. ASAR kann Wolken und lokale Dunkelheit durchdringen und kann zwischen verschiedenen Eisarten unterscheiden.
Der Sensor verfolgt seit Anfang des Jahres die Bewegungen von B-15A und sammelt den höchstfrequenten wetterunabhängigen Datensatz dieses Teils des Rossmeeres.
Mit einer Länge von rund 115 Kilometern und einer Fläche von über 2500 Quadratkilometern ist der B-15A-Eisberg das größte frei schwebende Objekt der Welt. Es ist der größte verbleibende Abschnitt des noch größeren B-15-Eisbergs, der im März 2000 vom Ross-Schelfeis kalbte, bevor er in kleinere Abschnitte zerfiel.
Seitdem ist sein Abschnitt B-15A in den McMurdo Sound abgedriftet, wo seine Anwesenheit die Meeresströmungen blockierte und zu einer Ansammlung von Meereis führte, die lokale Pinguinkolonien dezimierte, denen offenes Wasser für die Nahrungsaufnahme entzogen wurde. Im Frühjahr dieses Jahres trieben die vorherrschenden Strömungen B-15A langsam an der Drygalski-Eiszunge vorbei. Eine ausgewachsene Kollision blieb aus, doch Mitte April unterbrach ein kurzer Schlag das Ende von Drygalski.
Der Küstenabschnitt von Victoria Land parallel zur aktuellen Position von B-15A ist ungewöhnlich reich an Wildtieren, bekannt für Kolonien von Adelie-Pinguinen sowie Weddellrobben und Skuas. Wenn B-15A für längere Zeit an seiner aktuellen Position verbleiben sollte, besteht die Gefahr, dass der Eisberg Meereis dahinter festnagelt und den einfachen Zugang zu offenem Wasser blockiert, den die einheimischen Tierbewohner derzeit genießen.
Antarktische Beobachtungen im Twin-Modus
Das ASAR-Instrument von Envisat überwacht die Antarktis in zwei verschiedenen Modi: Der Global Monitoring Mode (GMM) liefert 400-Kilometer-Schwadbilder mit einer Auflösung von einem Kilometer und ermöglicht eine schnelle Mosaikierung der gesamten Antarktis, um Veränderungen der Meereisausdehnung, Schelfeise und Eisbergbewegungen zu überwachen.
Der Wide Swath Mode (WSM) verfügt über den gleichen Schwad, jedoch mit einer Auflösung von 150 Metern für eine detaillierte Ansicht von Bereichen von besonderem Interesse.
ASAR-GMM-Bilder werden routinemäßig einer Vielzahl von Benutzern zur Verfügung gestellt, darunter dem National Ice Centre der US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), das für die weltweite Verfolgung von Eisbergen verantwortlich ist.
ASAR-Bilder werden auch operativ verwendet, um Eisberge in der Arktis von den Konsortien Northern View und ICEMON zu verfolgen, die im Rahmen der Initiative Global Monitoring for Environment and Security (GMES), die gemeinsam von der ESA und der Europäischen Union unterstützt wird, Eisüberwachungsdienste anbieten.
In diesem Jahr wird auch CryoSat gestartet, eine spezielle Ice-Watching-Mission, mit der Veränderungen der Dicke von polaren Eisschilden und schwimmendem Meereis präzise kartiert werden sollen.
CryoSat sollte in Verbindung mit regulären Envisat ASAR-GMM-Mosaiken und SAR-Interferometrie – einer Technik, mit der Radarbilder kombiniert werden, um winzige Verschiebungen im Zentimeterbereich zwischen den Aufnahmen zu messen – die Frage beantworten, ob die Art von Schelfeiskalben, die zu B- 15 und seine Nachkommen sind eine Folge der Eisschilddynamik oder anderer Faktoren.
Gemeinsam werden sie Erkenntnisse darüber liefern, ob solche Kalbungen von Eisbergen häufiger auftreten, und unser Verständnis der Beziehung zwischen der Eisbedeckung der Erde und dem globalen Klima verbessern.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
