Am 8. Juni flog der 370 m hohe Asteroid 2014 HQ124 in einer Entfernung von nur 1,3 Millionen km an der Erde vorbei. Nur wenige Stunden nach der nächsten Annäherung erstellten Astronomen mit einem Paar Radioteleskope einige der detailliertesten Bilder eines erdnahen Asteroiden, die je erhalten wurden. Sie enthüllen eine erdnussförmige Welt, die als 'Kontaktbinär' bezeichnet wird, einen Asteroiden, der aus zwei sich berührenden kleineren Körpern besteht.
Ungefähr jeder sechste Asteroid in der erdnahen Bevölkerung hat diese Art von länglicher oder „Erdnuss“-Form. Es wird angenommen, dass sich Kontaktbinärdateien bilden, wenn zwei oder mehr Asteroiden nahe genug kommen, um sich zu berühren und durch ihre gegenseitige Anziehungskraft zusammenzuhalten. Asteroid 25143 Itokawa , das 2005 von der japanischen Raumsonde Hayabusa besucht und beprobt wurde, ist ein weiteres Mitglied dieser formschönen Gruppe.
Radarbeobachtungen des Asteroiden 2014 HQ124 hier im Video
Die 21 Radarbilder wurden über einen Zeitraum von vier Stunden aufgenommen und zeigen eine Rotationsrate von etwa 20 Stunden. Sie zeigen auch Funktionen mit einer Breite von etwa 3,75 m. Dies ist die höchste Auflösung, die derzeit mit wissenschaftlichen Radarantennen zur Bilderzeugung möglich ist. Diese scharfen Ansichten wurden für diesen Asteroiden ermöglicht, indem zwei riesige Radioteleskope miteinander verbunden wurden, um ihre Fähigkeiten zu verbessern.
Astronomen nutzten die 70 m lange Deep Space Network Antenne in Goldstone, Kalifornien, um Radarsignale auf den Asteroiden auszustrahlen, der sie zurück zu den viel größeren 1000 Fuß (305 Meter) reflektierte.Arecibo-Gerichtin Puerto Rico. Die Technik erhöht die Menge an Details, die in Radarbildern sichtbar sind, erheblich.
Luftaufnahme der 1.000-Fuß-Schüssel am Arecibo-Observatorium. Bildnachweis: NOAA
Das Arecibo-Observatorium und die Goldstone-Radareinrichtungen sind einzigartig in ihrer Fähigkeit, Merkmale von Asteroiden aufzulösen, während die meisten optischen Teleskope am Boden diese kosmischen Nachbarn einfach als unaufgelöste Lichtpunkte sehen würden. Die Radarbilder zeigen eine Vielzahl interessanter Merkmale, darunter eine große Vertiefung auf der größeren Keule sowie zwei blockige, scharfkantige Merkmale am Boden des Radarechos (Kraterwand?) wie ein Berg. Wissenschaftler vermuten, dass einige der hellen Merkmale, die in mehreren Bildern sichtbar sind, Oberflächenfelsen sein könnten.
„Diese Radarbeobachtungen zeigen, dass der Asteroid eine Schönheit und kein Biest ist“, sagte Alessondra Springmann, Datenanalystin am Arecibo-Observatorium.
Eine Nahaufnahme eines einzelnen Radarbildrahmens von HQ124 2014. Bildnachweis: NASA
Die ersten fünf Bilder in der Sequenz (obere Reihe in der Montage) stellen die von Arecibo gesammelten Daten dar und zeigen, dass diese Daten 30-mal heller sind als das, was Goldstone allein durch Beobachtung produzieren kann. Zwischen der ersten und zweiten Reihe in der Montage gibt es eine Lücke von etwa 35 Minuten, die die Zeit darstellt, die benötigt wird, um vom Empfang in Arecibo zum Empfang in der kleineren Goldstone-Station zu wechseln.
Wenn Sie Nahaufnahmen von Asteroiden genauso mögen wie ich, schauen Sie sich die NASA-Bilder an Asteroidenradarforschung Website für weitere Fotos und Informationen zur Erstellung von Radarbildern.
