Atlantis rollt mit der letzten Space-Shuttle-Crew für den 8. Juli zum Fahrzeugmontagegebäude Blastoff

KENNEDY SPACE CENTER – Das Ende der Shuttle-Ära der NASA hat begonnen, als die Vorbereitungen vor dem Start für den letzten Shuttle-Flug des Space Shuttle Atlantis auf Hochtouren liefen. Die Mission STS-135 soll am 8. Juli gegen 11:40 Uhr EDT zu einem 12-tägigen Flug starten.

Das Shuttle Atlantis wurde etwa eine Viertelmeile von seinem Verarbeitungshangar vor dem Start – bekannt als Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) – zum Vehicle Assembly Building (VAB) im Kennedy Space Center in Florida verlegt. Schauen Sie sich hier unser Augenzeugen-Fotoalbum an.

Atlantis rollt vom Verarbeitungshangar der Orbiter Processing Facility (OPF-1, rechts) zum Vehicle Assembly Building (VAB, links) bei KSC für die STS-135-Mission. Bildnachweis: Ken Kremer

Die vierköpfige Besatzung von STS-135 war vor Ort, um die große Menge von NASA-Managern und Shuttle-Mitarbeitern zu begrüßen und zu danken, die Atlantis nach drei Jahrzehnten Flugzeit auf den letzten Weltraumflug des Space Shuttle-Programms vorbereiten.

Die Besatzung von Atlantis besteht aus dem Shuttle Commander Christopher Ferguson, dem Piloten Douglas Hurley und den Missionsspezialisten Rex Walheim und Sandra Magnus.

Atlantis auf einem 78-Rad-Transporter beim Überrollen von OPF-1 zum VAB. Bildnachweis: Ken Kremer

Mehr als hundert Fotojournalisten aus der ganzen Welt versammelten sich, um dieses historische Ereignis – bekannt als „Rollover“ – zu verfolgen. Ich hatte Gelegenheit, kurz mit Shuttle Commander Chris Ferguson zu sprechen und die Hand zu schütteln und der Crew viel Glück zu wünschen.

Unter einem wunderschönen klaren blauen Himmel wurde Atlantis zum VAB geschleppt – während es auf einem 78-Rad-Transporter festgeschraubt war – ein wichtiger Meilenstein, der einen klaren Weg zur Sprengung einleitete. Im VAB wird der Orbiter mit dem externen Treibstofftank und Feststoffraketen-Boostern verbunden, bevor er in etwa zwei Wochen zur Startrampe 39 A rollt.

Atlantis hautnah auf dem Weg zum VAB. Bildnachweis: Ken Kremer

Auf halbem Weg des Roadtrips wurde Atlantis für mehrere Stunden geparkt, damit KSC-Mitarbeiter ein letztes Mal für Fotomotive mit dem flugbereiten Orbiter posieren konnten.

Das Ziel der Atlantis-Mission ist es, das Raffaello-Mehrzwecklogistikmodul (MPLM) zur Internationalen Raumstation (ISS) zu transportieren und den Außenposten im Orbit mit wissenschaftlicher Ausrüstung, Besatzungsvorräten, Nahrung, Wasser, Logistik, Ausrüstung und Ersatzteilen vor den Shuttles zu versorgen sind in der Blüte ihres Lebens für immer im Ruhestand.

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Die erfahrene STS-135-Crew posiert mit Atlantis während des Überrollens zum VAB. Bildnachweis: Ken Kremer

Atlantis reist zum letzten Mal zum VAB, um sich auf die STS-135-Mission vorzubereiten. Bildnachweis: Ken Kremer

Atlantis nähert sich dem VAB zum letzten Mal. Bildnachweis: Ken Kremer

Das Space-Shuttle-Programm wird nach dem STS-135-Flug vorzeitig beendet.
Das Fehlen von NASA-Mitteln von der US-Bundesregierung führt dazu, dass die Space Shuttles außer Dienst gestellt werden, obwohl die Orbiter Höchstleistungen erbringen. Bildnachweis: Ken Kremer

Ken Kremer und Space Shuttle Atlantis auf dem Weg zum VAB. Bildnachweis: Ken Kremer