[/caption]Im Mai 2000 starb der australische Astrophysiker Dr. Rodney David Marks an einer akuten Methanolvergiftung, während er auf der US-Amundsen-Scott-Südpolstation stationiert war. Er war ein 32-jähriger „brillanter und witziger“ Wissenschaftler, dessen Tod seine Familie und Freunde schockierte. Die Medien sprangen auf diese Geschichte ein und nannten die Tragödie den „ersten Südpol-Mord“, aber es gab kaum Beweise dafür, dass jemand anderes beteiligt war. Leider scheint es, dass die neuseeländischen Ermittler durch mangelnde Kooperation der Organisationen, die die Einrichtung betreiben, behindert wurden, so dass unklar bleibt, ob Marks' Tod die Folge eines Foulspiels oder eines tragischen Unfalls war…
Dr. Marks war beim Smithsonian Astrophysical Observatory angestellt und arbeitete am Projekt Antarctic Submillimeter Telescope and Remote Observatory. Die Amundsen-Scott-Südpolstation (unten abgebildet) wird von der US-amerikanischen National Science Foundation (NSF) und dem US-amerikanischen Auftragnehmer Raytheon Polar Services unterhalten und ist die südlichste durchgehend bewohnte Siedlung der Erde. Mit dieser exotischen Lage geht ein hohes Risiko einher; Denn bei einem Unfall oder Notfall kann man nicht einfach das nächste Krankenhaus finden. Obwohl die Einrichtung über eine gute medizinische Versorgung verfügt, sind die Wissenschaftler, die direkt auf dem Südpol leben, dem extremen Wetter und der isolierten Lage ausgeliefert, sollte etwas Unerwartetes passieren.
Luftaufnahme des Südpols, einschließlich der Amundsen-Scott South Pole Station (NOAA)
Im Mai 2000 wurde das medizinische Personal von Amundsen-Scott mit einem verwirrenden Problem konfrontiert, als ein verzweifelter Rodney Marks innerhalb von 36 Stunden dreimal zu ihnen kam. Am 11. Mai hatte er sich auf der Rückreise vom abgelegenen Observatorium zum Stützpunkt krank gefühlt und Blut erbrochen. Nach seiner Rückkehr verschlechterte sich sein Zustand rapide. Verdutzt von der Situation suchte das medizinische Personal per Satellit Rat, aber es kam zu spät. Am 12. Mai war der Astrophysiker gestorben.
Sechs Monate lang mussten die Beamten warten, bis Marks Leiche zur Autopsie nach Neuseeland geflogen werden konnte, bei der festgestellt wurde, dass der 32-Jährige an einer akuten Methanolvergiftung litt. Da Neuseeland für den Vorfall zuständig ist, übernahmen Ermittler des Landes die Aufgabe, herauszufinden, wie Marks vergiftet werden könnte.
Laut einem kürzlich erschienenen Artikel in der Neuseeland Herald , werden die Ermittler diesem antarktischen Mysterium vielleicht nie auf den Grund gehen. Am 24. September veröffentlichte Leichenbeschauer Richard McElrea seine Erkenntnisse zum Tod von Dr. Marks und brachte seine Frustration darüber zum Ausdruck, dass die polizeilichen Ermittlungen durch die mangelnde Zusammenarbeit der NSF und Raytheon Polar Services behindert worden waren.
Der mit der Untersuchung des Falls beauftragte Polizist, Detective Grant Wormald, bemerkte sogar: „Trotz zahlreicher Anfragen bin ich nicht ganz zufrieden, dass alle relevanten Informationen und Meldungen an die neuseeländische Polizei oder den Gerichtsmediziner weitergegeben wurden.“ Die Familie von Dr. Marks war auch enttäuscht über die mangelnde Kommunikation, die sie von den für die Sicherheit ihrer Forscher verantwortlichen Organisationen erhalten hat.
'Und ich glaube nicht, dass wir versuchen werden, mehr darüber herauszufinden, wie Rodney gestorben ist. Ich würde das als fruchtlose Übung ansehen[…]Um Himmels willen, ein Mann ist in Ihrer Obhut gestorben. Warum würden Sie der Polizei nicht helfen?.“ – Paul Marks, der Vater von Dr. Marks.
Ursprünglich wurde angenommen, dass Selbstmord die Wurzel dieses Mysteriums war, aber es wurde schnell ausgeschlossen, da es nicht in das Profil von Dr. Marks passte. Er war ein glücklicher Wissenschaftler, der mit Sonja Wolter verlobt war, einer jungen Wartungsfachfrau, die sich auf der Station für ihren Verlobten angemeldet hatte. Laut Detective Wormald „Sonja und Rodney waren ein tolles Paar. Es ist so selten, Menschen zu sehen, die so perfekt zusammenpassen. Und sie waren sehr glücklich zusammen. '
Es wurde auch vermutet, dass Marks das Methanol absichtlich konsumiert hat, um ein „Erholungs-High“ zu erreichen, obwohl es in der Anlage reichlich Alkohol und Bier gab. Dr. Marks war ein sozialer junger Mann, der „Es wurde immer gesagt, dass die Lösung für jedes Problem darin besteht, in die Kneipe zu gehen und ein paar Drinks zu trinken?“, so einer seiner Freunde, Andrew Walsh. Auch wenn er vielleicht ein paar Drinks genossen hat und als Rauschtrinker gelten könnte, ist es seltsam zu glauben, dass er die gefährliche Substanz zum Spaß bereitwillig konsumiert.
Dieses Mysterium hat jedoch einige düstere Untertöne. Laut einem Bericht von 1996 sagte Dr. Robert Thompson, der erste Arzt, der Marks untersuchte, als er um Hilfe in die medizinische Einrichtung kam, der Astrophysiker sei „nervös, ängstlich und verärgert“. Außerdem bemerkte er zwei Nadelstiche an seinem Arm, beschloss jedoch, nicht danach zu fragen.
War Marks von einem der 49 Mitarbeiter der Amundsen-Scott-Südpolstation ermordet worden? Leider können wir nie wissen, ob Marks 'Tod vorsätzlich oder zufällig war. Nach Angaben der US-Behörden wurde eine Untersuchung durchgeführt, aber Detective Wormald war nicht in die Schlussfolgerungen eingeweiht. “Es ist unmöglich zu sagen, wie weit diese Untersuchung ging oder zu welchem Ende,' er sagte.
Der Herald-Reporter wandte sich anscheinend an Raytheon, aber das Unternehmen wollte sich nicht äußern und ein NSF-Sprecher leitete alle Fragen an die NSF-Büros in Washington DC weiter.
Es sieht so aus, als ob alle über die Ereignisse vom 11. bis 12. Mai 2000 verschwiegen bleiben, um sicherzustellen, dass die Welt möglicherweise nie zur Ursache des tragischen Todes dieses talentierten und freundlichen Astrophysikers kommt.