Ein Blick auf die Observatorien auf dem Gipfel des Mount Lemmon. Bildnachweis: Yvette Cendes. Klicken um zu vergrößern.
Willkommen in der Welt des Astronomiecamps. Jedes Jahr die Astronomiecamps der University of Arizona beherbergen Jugendliche, Erwachsene und Pädagogen aus der ganzen Welt. Die Camps finden auf dem Mount Lemmon statt, einem Berg mit zahlreichen astronomischen Instrumenten in der Nähe von Tucson, Arizona, und ermöglichen es den Teilnehmern, ?Gastastronomen? von der Unterbringung in den professionellen Astronomen? Schlafsäle zum Erlernen des Umgangs mit den verschiedenen Computerprogrammen. Die Camper können sogar selbst mit Teleskopen und Instrumenten forschen, die die meisten Profis vor Neid erblassen würden: ein 12? ausgestattet mit einer CCD-Kamera, einer 40? mit einem Photometer, einem 60? mit einem Imager und sogar einem 61? mit einem Spektrometer auf dem nahe gelegenen Mount Bigelow.
In diesem Jahr fand das Advanced Teen Camp 2005 Ende Juni/Anfang Juli neun Tage lang statt. Die Camper waren vielfältig: 28 Camper, die sich gleichmäßig auf Männer und Frauen verteilen, im Alter von 14 bis 18 Jahren, aus sechzehn Staaten und einem fremden Land. Jeder Camper musste einen Aufsatz schreiben und ein Empfehlungsschreiben haben, um akzeptiert zu werden, und alle Camper kamen aufgeregt, aber nervös, was sie erwartete, in Tucson an. ?Wir wollen, dass dies die beste Woche Ihres Lebens wird? sagte Dr. Don McCarthy, ein Astronom des Steward Observatory und Direktor des Astronomiecamps. Am letzten Tag waren sich die meisten Camper einig, dass es genau das war.
Bevor das Astronomie-Camp begann, wurden die Camper ermutigt, Projektideen für Forschungen zu sammeln, die sie während der Woche durchführen möchten. Die Camper hatten dann zwei Tage Zeit, um ihre Ideen zu verfeinern, bevor sie als Vorschläge geschrieben und dem Telescope Allocation Committee (TAC) des Camps vorgelegt wurden, das dann für den Rest der Woche einen Beobachtungsplan für jedes Teleskop ausarbeitete. Nachdem alle Daten gesammelt und ausgewertet waren, gipfelte das Camp am letzten Tag mit einer Miniaturkonferenz, bei der jede Gruppe ihre Ergebnisse vorstellte.
Die Projekte, die während des Astronomiecamps durchgeführt wurden, variierten in unglaublichem Umfang und zeigten, was die Camper interessierte, von der Abbildung von Galaxien bis hin zur Suche nach den Eigenschaften von planetarischen Nebeln. Eine Gruppe war auf der 61? nahm jede Nacht Daten von Quasaren, die nach sorgfältiger Berechnung Dinge wie Entfernung und Geschwindigkeit jedes Objekts lieferten. Eine andere Gruppe, die sich nur allzu schmerzlich bewusst wurde, dass die Astronomie voller Probleme ist, durchlief drei verschiedene Arten von Instrumenten, bevor sie endlich verwertbare Daten über die Lichtkurve eines Asteroiden erhielt.
Die Camper machten sogar Beobachtungen, die zur astronomischen Spitzenforschung beitrugen. Ausgestattet mit den Bildgebungsfunktionen des 60? und mithilfe des Catalina Sky Survey verfolgten die Camper die Bewegungen für mehrere Kuiper Belt Objects (KBOs) und führten eine Suche nach Near Earth Objects (NEOs) durch. Der KBO-Gruppe gelang es, die KBOs zu verfolgen und sogar ein zuvor verlorenes Objekt wiederzufinden. Die NEO-Gruppe toppte sogar das: Nach dem ?Blinken? Mehrere hundert Bilder, die zu verschiedenen Zeiten von den gleichen Teilen des Himmels aufgenommen wurden, hat die Gruppe nicht nur mehrere verlorene NEOs geborgen, sondern selbst einen völlig neuen entdeckt! Der neu entdeckte Asteroid 2005 MG5 wurde am nächsten Punkt seiner Umlaufbahn zur Erde entdeckt und von mehreren anderen Observatorien auf der ganzen Welt verfolgt. Nicht schlecht für ein paar Teenager, die noch in der High School sind!
Wenn man die Auswirkungen des nächtlichen Aufbleibens nicht beobachtet oder ausgeschlafen hat (zur Aufregung eines jeden Teenagers mussten die Camper nicht vor Mittag aufstehen), waren die Tage gefüllt mit Vorträgen zu verschiedenen astronomischen Themen von den Camp-Beratern über alles von den Eigenschaften von Spiegelteleskopen zur Deep Impact-Mission. Es gab auch Zeit, unseren nächsten Stern, die Sonne, auf zahlreichen sicheren Wegen zu beobachten, einschließlich der Lochbildprojektion und durch einen Wasserstoff-Alpha-Filter. Abgerundet wurden die Tage mit weiteren interessanten Aktivitäten, wie dem Anschauen von astronomiebezogenen Simpsons-Episoden und zahlreichen Schachduelle.
Mitten im Camp gab es eine Pause vom üblichen Zeitplan für einen Ausflug mit Übernachtung zum Mount Graham International Observatory, das das Large Binocular Telescope (LBT), das Sub-Millimeter Telescope (SMT) und das Vatikanische Observatorium (scherzhaft bezeichnet) beherbergt als ?Papstbereich?). Das sorgte aus gutem Grund für große Aufregung bei den Campern: Das LBT wird nach Fertigstellung mit seinen beiden 8,4-m-Spiegeln das größte Teleskop der Welt, von denen der erste 2004 das Licht der Welt erblickte. Nicht nur die Camper schliefen im Teleskopgebäude , sie haben gesehen, wie sich das Gebäude bei Sonnenuntergang öffnet! Um das Ganze abzurunden, hatten die Camper die Möglichkeit, das SMT-Teleskop zu verwenden, um die ganze Nacht verschiedene Objekte in Radiowellenlängen zu beobachten, die auf dem Mount Lemmon nicht verfügbar sind.
Bevor sich die Camper versahen, war es der letzte Tag des Camps und die Abschlussfeier fand in der Innenstadt von Tucson in Begleitung von Camper-Verwandten statt. Bei der Übergabe der Urkunden wurden die Camper jedoch von den Betreuern ein wenig geröstet, die Camper für alles aus dem ?The Falsetto Award? zu? Größter Fruchtliebhaber? und ?Beste Nachahmung von Spock.? Nach zahlreichen Umarmungen und traurigen Abschieden machten sich die Camper auf den Weg zu Häusern, die über die ganze Welt verstreut waren. Würde es irgendwann in der Zukunft ein Wiedersehen geben? Es ist wahrscheinlich: Auf der ganzen Linie landen die meisten Camper an den besten Universitäten, und viele machen weiter in ähnlichen Ingenieur- und Naturwissenschaften. Es überrascht nicht, dass viele sogar die nächste Generation von Astronomen werden und ihre Woche in Arizona als wichtigste Inspiration für ihre Entscheidung nennen.
Wie sieht die Zukunft für das Astronomiecamp aus? Es scheint, dass das Programm bald erweitert wird: Für den Mount Lemmon sind zahlreiche Pläne in Arbeit, darunter ein brandneues 2,4-Meter-Teleskop ausschließlich für den Campgebrauch. In der Welt des Astronomiecamps ist der Himmel wirklich die Grenze.
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