Astronomen betonen die Notwendigkeit einer Charakterisierung der Population nahegelegener potenzieller Erdeinschläge

Die Meteoritenexplosion über Russland im Februar 2013 ließ Bedenken aufkommen, dass selbst kleine Asteroiden-Impaktoren angesichts unserer dicht besiedelten Städte verheerende Auswirkungen haben könnten. EIN neue Studie von NASA-Wissenschaftlern soll unser Verständnis solcher Asteroiden verbessern, die in der Nähe der Erde lauern. Das Team, angeführt von Amy Mainzer , stellte fest, dass nur ein Bruchteil der Asteroiden entdeckt wurde, die in ihrer Größe mit dem Objekt vergleichbar sind, das über Russland explodierte, und ihre physikalischen Eigenschaften sind schlecht charakterisiert.

Das Team leitete grundlegende Eigenschaften für über hundert erdnahe Objekte ab und stellte fest, dass viele kleiner als 100 Meter sind. Tatsächlich stellt das Team fest, dass „im Allgemeinen … [Asteroiden] kleiner als 100 m nur entdeckt werden, wenn sie ziemlich nahe sind … und die kleinsten … wurden entdeckt, wenn sie nur 2-3 Mondentfernungen von der Erde entfernt waren.“

Im Wesentlichen kann ein großer Teil dieser Körper unentdeckt bleiben, bis sie die Erde treffen, ähnlich wie bei dem Asteroiden, der im Februar über Russland explodierte.

Die Ergebnisse des Teams beruhen teilweise auf Beobachtungen der Weitfeld-Infrarot-Umfrage-Explorer (WISE) , ein weltraumgestütztes Teleskop, das den gesamten Himmel im mittleren Infrarot abbildet. Beobachtungen im Infraroten können zusammen mit solchen im optischen verwendet werden, um auf die grundlegenden Eigenschaften von Asteroiden (z. B. ihren Durchmesser und ihre chemische Zusammensetzung) zu schließen.

Etwas positiv bemerkt Mainzer, dass 90 % der erdnahen Asteroiden mit einer Größe von mehr als 1 km bekannt sind und diese potenziellen Impaktoren sehr besorgniserregend sind, da sie weit verbreitete Todesfälle verursachen können. Die Dinosaurier erlitten ein Massenaussterben, zumindest größtenteils aufgrund eines 10-km-Impaktors, der vor 65 Millionen Jahren die Erde traf. Mainzer stellt jedoch fest, dass die Vollständigkeit der Untersuchung bei nahen 100-m-Asteroiden auf 25 % sinkt und bei 20-m-Asteroiden wie dem, der über Russland (Tscheljabinsk) explodierte, wahrscheinlich weniger als 1 % betragen wird. Es wird ebenfalls spekuliert, dass das Tunguska-Ereignis (siehe Bild unten) in der Größenordnung dieser letzteren Größe lag.

Im Jahr 1908 stürzte die Meteoritenexplosion von Tunguska Millionen von Bäumen in einem ziemlich abgelegenen Teil Sibiriens. Eine neue Studie von Mainzer et al. 2013 charakterisierte mehr als 100 Objekte, die in der Nähe der Erde lauern und in der Größenordnung des Tunguska-Impaktors sind.

Das Team hebt hervor, dass bisher ungefähr 10.000 erdnahe Objekte entdeckt wurden, von denen 900 1 km oder größer sind und 3500 Objekte 100 m oder kleiner zu sein scheinen. 'Da sie aufgrund ihrer geringen Größe normalerweise nicht nachweisbar sind, bis sie sich sehr nahe der Erde befinden, ist es für die aktuelle Reihe von Asteroidendurchmusterungen und Folgeteleskopen oft schwierig, sie sehr lange zu verfolgen.

Folglich bleibt der bisher entdeckte Anteil an der Gesamtpopulation bei kleinen Größen sehr gering“, so Mainzer.

Abschließend betont Mainzer: „Es ist jedoch klar, dass noch viel zu tun bleibt, um die Population sehr kleiner NEOs [erdnaher Objekte] zu entdecken und zu charakterisieren.“

Die Mainzer et al. 2013 Die Ergebnisse wurden zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal (ApJ) akzeptiert und ein Vorabdruck ist verfügbar auf arXiv . Co-Autoren der Studie sind J. Bauer, T. Grav, J. Masiero, R. M. Cutri, E. L. Wright, C. R. Nugent, R. Stevenson, E. Clyne, G. Cukrov und F. Masci.