Was ist besser als ein Quasar? Richtig, zwei Quasare. Astronomen haben zum ersten Mal zwei seltene Doppelquasare entdeckt, und die Ergebnisse zeigen uns die dynamischen, chaotischen Folgen der Galaxienentstehung.
Es wird angenommen, dass jede Galaxie in ihrem Zentrum ein supermassereiches Schwarzes Loch beherbergt. Wenn Galaxien verschmelzen, verschmelzen ihre Schwarzen Löcher mit ihnen. Auf dem Höhepunkt des Verschmelzungsprozesses wirbeln riesige Mengen an Gas und Staub in das Zentrum der Galaxie. Während all das Gas und der Staub in das Schwarze Loch komprimiert werden, erwärmt es sich.
Die Kräfte sind so stark, dass die Kerne dieser Galaxien „Quasare“ werden , strahlend heller als Millionen normaler Galaxien zusammen und strahlt gewaltige Strahlenstrahlen Tausende von Lichtjahren ins All.
Astronomen haben seit langem viele dieser Quasare und viele weitere normale Galaxien beobachtet. Aber Doppelquasare? Diese würden Galaxien in einem Zustand der mittleren Verschmelzung darstellen, in dem Gas und Staub auf den Kern komprimiert wurden, die Schwarzen Löcher selbst jedoch noch nicht verschmolzen sind. Da es sich um eine so kurze Phase der Fusionsentwicklung handelt, hatten Astronomen noch keine beobachtet .
Bis jetzt. Zweimal.
„Wir schätzen, dass im fernen Universum auf 1.000 Quasare ein Doppelquasar kommt. Diese Doppelquasare zu finden ist also wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen“, sagte Yue Shen von der University of Illinois in Urbana-Champaign.
Die Astronomen entwickelten eine Technik, die nach subtilem Flackern in der Helligkeit von Quasaren suchte, ein Zeichen dafür, dass das Licht, das wir sehen, von zwei konkurrierenden Kernen stammen könnte und nicht von einem einzigen vereinigten Schwarzen Loch. Mit den beiden verfügbaren Doppelsets können Astronomen damit beginnen, dies direkt zu untersuchen extrem heftige Phase der Galaxienentwicklung .
„Dies ist wirklich die erste Probe dualer Quasare in der Spitzenphase der Galaxienentstehung, mit der wir Ideen darüber untersuchen können, wie supermassereiche Schwarze Löcher zusammenkommen, um schließlich ein Doppelsternsystem zu bilden“, sagte Forschungsteammitglied Nadia Zakamska von der Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland.
„Quasare haben einen tiefgreifenden Einfluss auf die Galaxienbildung im Universum“, sagte Zakamska. „Es ist wichtig, in dieser frühen Epoche duale Quasare zu finden, weil wir jetzt unsere langjährigen Vorstellungen davon testen können, wie Schwarze Löcher und ihre Wirtsgalaxien sich gemeinsam entwickeln.“
Mit der neuen Technik können Astronomen hoffentlich viel mehr Quasare auf frischer Tat fangen. IhrNaturastronomieArtikel ist ein „Proof of Concept, der wirklich zeigt, dass unsere gezielte Suche nach dualen Quasaren sehr effizient ist“, sagte Teammitglied Hsiang-Chih Hwang, ein Doktorand an der Johns Hopkins University und leitender Forscher des Hubble-Programms. „Es eröffnet eine neue Richtung, in der wir viel mehr interessante Systeme sammeln können, die wir verfolgen können, was Astronomen mit früheren Techniken oder Datensätzen nicht möglich waren.“