Astronomen haben zum ersten Mal direkt auf das Innere eines Asteroiden geschlossen und entdeckt, dass diese Weltraumgesteine seltsame Dichteunterschiede aufweisen können. Die Beobachtungen von Itokawa – an die Sie sich vielleicht aus dem erinnern Japanische Hayabusa-Mission, die 2005 auf dem Asteroiden landete – lehren uns nicht nur mehr über die Entstehung von Asteroiden, sondern könnten auch dazu beitragen, die Erde in Zukunft vor verirrten Weltraumgesteinen zu schützen, sagten die Forscher.
„Dies ist das erste Mal, dass wir bestimmen konnten, wie es im Inneren eines Asteroiden ist“, sagte Stephen Lowry, ein Wissenschaftler der University of Kent, der die Forschung leitete. „Wir sehen, dass Itokawa eine sehr unterschiedliche Struktur hat; Dieser Befund ist ein bedeutender Fortschritt in unserem Verständnis von Gesteinskörpern im Sonnensystem.“
Es ist nicht klar, warum Itokawa auf den gegenüberliegenden Seiten seiner Erdnussform so unterschiedliche Dichten hat; vielleicht waren es zwei Asteroiden, die sich aneinander rieben und verschmolzen. Mit einer Länge von knapp sechs American-Football-Feldern hat der Weltraumfelsen eine Dichte von 1,75 bis 2,85 Gramm pro Kubikzentimeter. Diese präzise Messung wurde mit freundlicher Genehmigung des New Technology Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile durchgeführt.
Das Teleskop berechnete die Geschwindigkeits- und Geschwindigkeitsänderungen von Itokawas Spin und kombinierte diese Informationen mit Daten darüber, wie Sonnenlicht die Spinrate beeinflussen kann. Asteroiden sind im Allgemeinen winzige und unregelmäßig geformte Körper, was bedeutet, dass die Wärmeeinwirkung auf den Körper nicht gleichmäßig verteilt wird. Dieser kleine Unterschied bewirkt, dass sich die Spinrate des Asteroiden ändert.
Dieser Wärmeeffekt (richtiger als bezeichnet) Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack-Effekt ) lässt die Spinrate von Itokawa langsam schneller werden, mit einer Rate von 0,045 Sekunden pro Erdjahr. Diese von Wissenschaftlern bisher unerwartete Veränderung sei nur möglich, wenn die Erdnusswülste unterschiedliche Dichten aufweisen, sagten die Wissenschaftler.
„Die Feststellung, dass Asteroiden kein homogenes Inneres haben, hat weitreichende Auswirkungen, insbesondere auf Modelle der binären Asteroidenbildung“, fügte Lowry hinzu. „Es könnte auch helfen, die Gefahr von Asteroidenkollisionen mit der Erde zu verringern, oder bei Plänen für zukünftige Reisen zu diesen felsigen Körpern.“
Weitere Details zur Forschung erscheint in der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics .
Quelle: Europäische Südsternwarte
