Astronomen haben etwas gefunden, was man als ein Stück eines galaktischen Skeletts bezeichnen könnte; eine dunkle Struktur aus Gas und Staub, die ein Rückgrat bilden könnte, auf dem sich einer der Spiralarme vom zentralen Balken der Milchstraße erstreckt.
„Dieser ‚Knochen‘ besteht wahrscheinlich aus Gas hoher Dichte – dem Typ, der Sterne bildet – und während das Merkmal, das wir sehen, ein gewundener Unterschied ist, den man von Staub erhält, gibt es eine riesige Menge an Gas“, sagte Alyssa Goodman von der Harvard -Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) heute auf einer Pressekonferenz auf dem Treffen der American Astronomical Society in Long Beach, Kalifornien. 'Aber wir wissen nur noch nicht, was es ist.'
Ein umgedrehtes Bild von IC342, in dem eine „Rückgrat“-Struktur in den Spiralarmen zu sehen ist. Quelle: Jarret et al. 2012; WISE Galaxy Atlas mit verbesserter Auflösung.
Während dies das erste Mal ist, dass eine solche Struktur in unserer eigenen Galaxie beobachtet wurde, weisen andere Spiralgalaxien anscheinend interne „Endoskelette“ auf. Beobachtungen, insbesondere bei infraroten Lichtwellenlängen, haben lange dünne Strukturen gefunden, die zwischen den Spiralarmen der Galaxien hervorragen. Diese relativ geraden Strukturen sind viel weniger massiv als die geschwungenen Spiralarme.
Goodman sagte, dass, da wir die Milchstraße von innen betrachten, ihre genaue Struktur schwer zu bestimmen ist, aber es wird angenommen, dass sie einen zentralen Stab und zwei große Spiralarme hat, die sich um ihre Scheibe wickeln.
Ein Team von Astronomen entdeckte den galaktischen Knochen zum ersten Mal, als er eine Staubwolke mit dem Spitznamen 'Nessie' untersuchte, da seine Form an das Monster von Loch Ness erinnert. Der zentrale Teil des „Nessie“-Knochens wurde 2010 von James Jackson (Boston University) in Daten des Spitzer-Weltraumteleskops entdeckt. Mit weiteren Analysen stellte Goodmans Team fest, dass die dunkle Wolke weit über den ursprünglich gefundenen Abschnitt hinausgeht und bis zu achtmal länger ist als Jacksons ursprüngliche Sichtung.
Radioemissionen von molekularem Gas zeigen, dass es sich bei dem Merkmal nicht um eine zufällige Projektion von Material am Himmel handelt, sondern um ein echtes Merkmal. „Nessie“ befindet sich nicht nur auf der galaktischen Ebene, sondern erstreckt sich auch viel länger als erwartet. Dieser schlanke Knochen der Milchstraße ist mehr als 300 Lichtjahre lang, aber nur 1 oder 2 Lichtjahre breit. Es enthält Material im Wert von etwa 100.000 Sonnen und sieht jetzt eher aus wie eine kosmische Schlange.
„Dieser Knochen ähnelt eher einer Wadenbein – dem langen, dünnen Knochen in Ihrem Bein – als dem Schienbein oder dem großen dicken Beinknochen“, sagte Goodman.
Es liegt entlang der Ebene der Milchstraße, und da unser Aussichtspunkt direkt über der Ebene liegt, hoffen Goodman und ihr Team, dass das Skelett möglicherweise kartiert werden kann.
„Es ist möglich, dass der Nessie-Knochen innerhalb eines Spiralarms liegt oder Teil eines Netzes ist, das kühnere Spiralstrukturen verbindet. Wir hoffen, dass wir und andere Astronomen mehr dieser Merkmale finden und sie verwenden, um das Skelett der Milchstraße in 3D zu kartieren“, sagte sie.
Das Papier des Teams ist noch nicht ganz fertig, aber es ist online auf der neuen Open-Source-Site für wissenschaftliche Zusammenarbeit, Authorea.
Für weitere Informationen besuchen Sie http://milkywaybones.org .
