Einer der interessanteren und lohnenderen Aspekte der Astronomie und der Weltraumforschung besteht darin, dass aus Science-Fiction Science-Facts werden. Obwohl wir noch viele Jahre davon entfernt sind, das Sonnensystem zu kolonisieren oder die nächsten Sterne zu erreichen (falls wir es jemals tun), werden immer noch viele lohnende Entdeckungen gemacht, die die fiebrigen Träume von Science-Fiction-Fans erfüllen.
So hat beispielsweise ein internationales Wissenschaftlerteam mit dem Dharma Planet Survey kürzlich eine Supererde entdeckt, die einen nur 16 Lichtjahre entfernten Stern umkreist. Diese Supererde ist nicht nur der dem Sonnensystem am nächsten gelegene Planet ihrer Art, sie befindet sich auch im selben Sternensystem wie der fiktive Planet Vulcan aus demStar TrekUniversum.
Die Studie, die ihre Ergebnisse detailliert beschreibt, die kürzlich in derm nur Mitteilungen der Royal Astronomical Society , wurde von Bo Ma und Jian Ge, einem Postdoktoranden bzw. einem Professor für Astronomie an der University of Florida, geleitet. Sie wurden von Forschern der Tennessee State University, der Kanarisches Institut für Astrophysik , der Universidad de La Laguna, der Vanderbilt University, der University of Washington und der University of Arizona Steward-Observatorium .
Künstlerische Darstellung einer Supererde, die einen Roten Zwergstern umkreist. Bildnachweis: Gabriel Pérez/SMM (IAC)
Für ihre Studie stützte sich das Team auf Daten der Dharma-Planetenumfrage (DPS). Diese Vermessung stützte sich auf das 2-Meter-Automatic Spectroscopic Telescope (AST) am Fairborn-Observatorium (von 2014-2015) und das 50-Zoll-Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT) an der Mt. Lemmon SkyCenter (von 2016-2018), um 100 sehr helle Sterne in der Nähe des Sonnensystems zu beobachten.
Mit diesen Daten entdeckte das Team ein Signal vom Dreifachsternsystem HD 26965, das auf die Anwesenheit einer Supererde hinweist. Dieser Planet ist nicht nur der erste Planet seiner Art, der vom Dharma Survey entdeckt wurde, sondern ist auch die unserem Sonnensystem am nächsten gelegene Supererde – was ihn zu einer idealen Fallstudie für solche Planeten macht. Wie Ge in einer kürzlich erschienenen UF News sagte Pressemitteilung :
„Der neue Planet ist eine ‚Supererde‘, die den Stern HD 26965 umkreist, der nur 16 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, was ihn zur nächsten Supererde macht, die einen anderen sonnenähnlichen Stern umkreist. Der Planet ist ungefähr doppelt so groß wie die Erde und umkreist seinen Stern mit einer Periode von 42 Tagen genau innerhalb der optimalen bewohnbaren Zone des Sterns.“
Wie bei den meisten Exoplaneten wurde diese Supererde mithilfe der Radialgeschwindigkeitsmethode (auch bekannt als Doppler-Spektroskopie), bei der die Spektren von Sternen auf Anzeichen von 'Wackeln' überwacht werden, bei denen sich der Stern auf die Erde zu und von ihr weg bewegt. Diese Bewegung wird durch die Anwesenheit von Planeten verursacht, die einen gravitativen Einfluss auf ihre jeweiligen Sonnen ausüben.
Diagramm, das die Methode der Radialgeschwindigkeit (auch bekannt als Doppler-Verschiebung) detailliert beschreibt. Bildnachweis: Las Cumbres Observatorium
Gregory W. Henry, ein leitender Forscher der Tennessee University, war für die Sammlung der präzisen Helligkeitsmessungen des AST verantwortlich, die die Anwesenheit des Planeten bestätigten. Wie er erklärte, ist dieses System den Fans von bereits bekanntStar Trekals Ort, an dem Spock, der Wissenschaftsoffizier derUSS Enterprise, kam aus.
„Star Trek-Fans kennen den Star HD 26965 möglicherweise unter seinem alternativen Spitznamen 40 Eridani A“, sagte er. „Vulcan wurde in den Veröffentlichungen „Star Trek 2“ von James Blish (Bantam, 1968) und „Star Trek Maps“ von Jeff Maynard (Bantam, 1980) mit 40 Eridani A in Verbindung gebracht.“
Dies wird in einem Brief von Gene Roddenberry (dem Schöpfer vonStar Trek) zusammen mit Sallie Baliunas, Robert Donahue und George Nassiopoulos von der Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Veröffentlicht im Juli 1991 vonHimmel und Teleskop, besagte der Brief, dass 40 Eridani A die Heimat des Planeten Vulcan war. Wie sie schrieben, umkreist Vulkan den Primärstern, während die beiden Begleitsterne 'am vulkanischen Himmel brillant leuchten würden'.
Matthew Muterspaugh, außerordentlicher Professor und Direktor von Kompetenzzentrum für Informationssysteme an der Tennessee State University, half bei der Inbetriebnahme des Dharma-Spektrographen am 2-Meter-Automatic Spectroscopic Telescope der Universität in Fairborn. Als er angegeben , könnte dieser Planet tatsächlich die Heimat einer außerirdischen Zivilisation sein:
„Die orange getönte HD 26965 ist nur geringfügig kühler und etwas weniger massiv als unsere Sonne, ist ungefähr so alt wie unsere Sonne und hat einen 10,1-jährigen magnetischen Zyklus, der fast identisch mit dem 11,6-jährigen Sonnenfleckenzyklus der Sonne ist. Daher könnte HD 26965 ein idealer Wirtsstern für eine fortgeschrittene Zivilisation sein.“
40 Eridani A befindet sich in einer klaren Nacht im südlichen Sternbild Eridanus. Bildnachweis: IAU/Sky and Telescope Magazine
Eine andere Sache, die diese neueste Exoplaneten-Entdeckung ausmacht, ist die Tatsache, dass sein Stern in einer klaren Nacht mit bloßem Auge gesehen werden kann. Dies ist bei den meisten bisher entdeckten Exoplaneten-beherbergenden Sternensystemen nicht möglich. Aber dank seiner Nähe und seiner Helligkeit kann HD 26965 im südlichen Sternbild gesichtet werden Eridanus .
Wie Ge erklärte, war die Entdeckung von „Vulcan“ auch ein Erfolg für die Methode und die Instrumente, mit denen es gefunden wurde:
„Diese Entdeckung zeigt, dass voll dedizierte Teleskope, die in naher Zukunft mit hoher Kadenz und Präzision Radialgeschwindigkeitsbeobachtungen durchführen, weiterhin eine Schlüsselrolle bei der Entdeckung weiterer Supererden und sogar erdähnlicher Planeten in den bewohnbaren Zonen in der Nähe spielen werden.“ Sterne. Ich bin dem Spender unseres Dharma Planet Survey, Herrn Mickey Singer, sehr dankbar, der die Bedeutung dieses Projekts erkannt und kontinuierlich unterstützt hat, um diese und zukünftige Entdeckungen möglich zu machen.“
Wer weiß? Da in den kommenden Jahren noch ausgefeiltere Instrumente gebaut oder in den Weltraum gestartet werden, werden wir möglicherweise noch viel mehr Planeten finden, die zufällig mit fiktiven Welten aus populären Science-Fiction-Franchisen zusammenfallen. Vielleicht gibt es da draußen eine Pandora, eine Solaris oder eine Arrakis (Düne), die nur darauf warten, gefunden zu werden!
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