Die Anfänge des Sonnensystems sind aus unserer Sicht Milliarden von Jahren nach ihrem Erscheinen schwer zusammenzufassen. Nun hat ein Team von Wissenschaftlern ein winziges Stück eines alten Kometen in einem alten Meteoriten gefunden. Sie sagen, dass es Licht in die frühen Tage des Sonnensystems wirft, als sich noch Planeten bildeten.
Die neue Forschung, die diese Entdeckung detailliert beschreibt, wurde in . veröffentlicht Naturastronomie und der Hauptautor ist Larry Nittler von der Carnegie-Institution . Es dreht sich um einen alten Meteoriten namens LaPaz-Meteoriten, der im LaPaz-Eisfeld in der Antarktis gefunden wurde. Es ist ein kohlenstoffhaltiger Chondrit , einige der primitivsten Meteoriten, die wir kennen. Ungefähr 5% von beobachtete Meteoriten sind von dieser Art.
Beobachtete Meteoriten unterscheiden sich von sogenannten „gefundenen Meteoriten“. Beobachtete Meteoriten werden von jemandem oder zunehmend von einem automatisierten Beobachter gesehen und gefunden und untersucht, bevor sie vielen terrestrischen Verwitterungen ausgesetzt sind. Sie befinden sich eher in einem unberührten Zustand als in etwas, das sich möglicherweise seit Jahren, Jahrzehnten oder noch länger auf der Erdoberfläche befindet. Sie sind also begehrte wissenschaftliche Objekte.
Der LaPaz-Meteorit ist ein 42-Gramm-Gestein, das von gefunden wurde ANSMET , die Antarktische Suche nach Meteoriten, im Jahr 2002. Es ist in fast makellosem Zustand und wurde durch die Verwitterung nicht verändert. Sein offizieller Name ist LaPaz IceField 02342.
Eine Scheibe des Meteoriten LaPaz 02342 mit dem weißen Pfeil, der das kohlenstoffreiche Fragment eines alten Kometen zeigt. Bildnachweis:
Carles Moyano-Cambero
Nittler und das Team untersuchten den Meteoriten, indem sie ihn in dünne Scheiben schnitten und einer ausgeklügelten chemischen und Isotopenanalyse unterzogen. Darin fanden sie etwas Ungewöhnliches. Es gab sehr primitives Material, das Ähnlichkeit mit alten extraterrestrischen Staubkörnern aufwies, die wahrscheinlich von Kometen stammten, die sich an den entfernten Rändern des Sonnensystems bildeten.
Asteroiden wachsen allmählich, indem sie immer mehr Material ansammeln. Sie werden auch durch Kollisionen auseinandergerissen, was in den frühen Tagen des Sonnensystems viel häufiger vorkam. Ungefähr 3 bis 3,5 Milliarden Jahre nach der Entstehung des Sonnensystems, als die Erde noch im Begriff war, Erde zu werden, wurde dieses winzige Kometenstück, das nur etwa einen Zehntel Millimeter groß ist, vom Asteroiden eingefangen.
Dann brach der Asteroid irgendwann auseinander und LaPaz 02342 stürzte auf die Erde, wobei sein winziger Passagier vor Zerstörung geschützt war, als er durch die Atmosphäre fiel.
Ihre Analyse zeigte, dass dieser winzige Passagier wahrscheinlich aus den eisigen äußeren Regionen des Sonnensystems stammte, dem gleichen Ort, an dem sich die Kuipergürtel-Objekte befinden und wo viele Kometen herkommen.
Eine Illustration, die zeigt, wie ein Stück Kometenbausteinmaterial von einem Asteroiden verschluckt und in einem Meteoriten aufbewahrt wurde, wo er von einem von Carnegie geleiteten Wissenschaftlerteam entdeckt wurde. Das Bild ist mit freundlicher Genehmigung von Larry Nittler und der NASA.
„Da diese Probe des kometenhaften Bausteins von einem Asteroiden verschluckt und in diesem Meteoriten aufbewahrt wurde, war sie vor den Verwüstungen des Eindringens in die Erdatmosphäre geschützt“, erklärte Nittler in a Pressemitteilung . „Es gab uns einen Einblick in Material, das allein nicht überlebt hätte, um die Oberfläche unseres Planeten zu erreichen, und half uns, die Chemie des frühen Sonnensystems zu verstehen.“
Die Geschichte hinter diesem Ereignis hilft, Licht in das frühe Sonnensystem zu werfen. Kohlenstoffhaltige Chondrite wie LaPaz 02342 bildeten sich in einem Gebiet jenseits von Jupiter, während sich Kometen in den fernen, eisigen Bereichen des Sonnensystems bildeten. Der Zug aus dem umgebenden Gas führte dazu, dass das winzige Kometenteilchen aus dem fernen Sonnensystem in das Gebiet wanderte, in dem sich kohlenstoffhaltige Chondrite bilden.
Die Existenz dieses winzigen Gesteinsstücks, das in einem Meteoriten eingeschlossen ist, zeigt, wie die Struktur des frühen Sonnensystems in den frühen Tagen der Erde und der anderen Planeten geformt wurde.
Quellen:
- Pressemitteilung: Kometenüberraschung in Meteoriten gefunden
- Forschungsbericht: Ein Kometenbaustein in einem primitiven Asteroidenmeteoriten
- Die Meteoritische Gesellschaft: LaPaz 02342