[/caption]Ein Team von Astronomen unter der Leitung von Jiasheng Huang (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) hat mit dem Spitzer-Weltraumteleskop vier „ultrarote“ Galaxien entdeckt, die sich bildeten, als unser Universum etwa eine Milliarde Jahre alt war. Huang und sein Team versuchten mit mehreren Computermodellen zu verstehen, warum diese Galaxien so rot erscheinen, und erklärten: „Wir mussten bis zum Äußersten gehen, um die Modelle an unsere Beobachtungen anzupassen.“
Die Ergebnisse von Huangs Forschungen wurden kürzlich in veröffentlichtDas Astrophysikalische Journal
Die Verwendung des Spitzer-Weltraumteleskops hat die Entdeckung ermöglicht, da es empfindlicher auf Infrarotlicht reagiert als andere Weltraumteleskope wie das Hubble. Die neu entdeckten Galaxien sind im Infraroten sechzigmal heller als bei den längsten/rötesten Wellenlängen, die HST erkennen kann.
Welche Prozesse laufen ab, um diese extrem roten Objekte zu erzeugen, und warum sind sie für Astronomen von Interesse?
Es gibt mehrere Gründe, warum eine Galaxie gerötet sein könnte. Zunächst einmal kann das Licht extrem weit entfernter Galaxien aufgrund der Expansion des Universums „rotverschoben“ werden. Enthält eine Galaxie viel Staub, erscheint sie auch röter als eine Galaxie mit weniger Staub. Schließlich sind ältere Galaxien aufgrund einer höheren Konzentration alter, roter Sterne und weniger jüngerer blauer Sterne tendenziell röter.
Laut dem Papier erstellten Huang und sein Team drei Modelle, um zu bestimmen, warum diese Galaxien so rot erscheinen. Von ihren Modellen passt dasjenige, das auf eine alte Sternpopulation hindeutet, derzeit am besten zu den Beobachtungen. Co-Autor Giovanni Fazio unterstützte diese Schlussfolgerung: „Hubble hat uns einige der ersten Protogalaxien gezeigt, die sich gebildet haben, aber nichts, das so aussieht. In gewisser Weise könnten diese Galaxien ein „fehlendes Glied“ in der galaktischen Evolution sein“.
Die Untersuchung dieser extrem weit entfernten Galaxien trägt dazu bei, Astronomen ein besseres Verständnis des frühen Universums zu verschaffen, insbesondere wie sich frühe Galaxien bildeten und welche Bedingungen vorlag, als einige der ersten Sterne entstanden. Der nächste Schritt zum Verständnis dieser „ERO“-Galaxien besteht darin, eine genaue Rotverschiebung für die Galaxien zu erhalten, indem leistungsfähigere Teleskope wie das Large Millimeter Telescope oder das Atacama Large Millimeter Array verwendet werden.
Huang und sein Team planen, nach weiteren Galaxien zu suchen, die den vier kürzlich von seinem Team entdeckten ähneln. Huangs Co-Autor Giovanni Fazio fügt hinzu: „Es gibt Beweise für andere in anderen Himmelsregionen. Wir werden weitere Spitzer- und Hubble-Beobachtungen analysieren, um sie aufzuspüren.“
Wenn Sie mehr erfahren möchten, können Sie auf das vollständige Papier (über arXiv.org) zugreifen unter: http://arxiv.org/pdf/1110.4129v1
Quelle: Pressemitteilung des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics , arxiv.org