Weit draußen im Weltraum, 282 Millionen Meilen von zu Hause entfernt, ist die unerschrockene ESA-Raumsonde Rosetta immer noch beschäftigt, hatte aber Zeit, uns einen beispiellosen Blick auf den alten Asteroiden Lutetia zu senden. Am 10. Juli 2010 flog Rosetta an Lutetia vorbei und die Ergebnisse der Bildgebung zeigten Oberflächenmerkmale, die auf eine erstaunliche Geschichte hinweisen. Dieser spezielle Asteroid hat vielleicht kein „Herz aus Gold“, aber er könnte sehr wohl ein geschmolzenes Inneres haben oder gehabt haben.
Mit einer Geschwindigkeit von 54.000 km/h und einer kürzesten Entfernung von 3.170 km nahm Rosetta eine Reihe hochauflösender Bilder auf und schickte sie an ein internationales Forscherteam aus Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und den Vereinigten Staaten. Durch eine genaue Untersuchung der Krater, Risse und der Oberfläche konnte das Team feststellen, dass Lutetia eine Vielzahl von Einschlägen überlebt hat, aber einen Großteil seiner ursprünglichen Struktur beibehalten hat.
Lutetia im Vorbeiflug von Wissenschaftsnachrichten An Vimeo .
Benjamin Weiss, außerordentlicher Professor für Planetenwissenschaften an der MIT-Abteilung für Erd-, Atmosphären- und Planetenwissenschaften, berichtet, dass Lutetia möglicherweise einen geschmolzenen Kern hat, und dieser Befund zeigt eine „versteckte Vielfalt“ für bekannte Strukturen innerhalb des größeren Asteroidengürtels.
„Es könnte viele Körper mit Kernen und interessanten Innenräumen geben, die wir nie bemerkt haben, weil sie von ungeschmolzenen Oberflächen bedeckt sind“, sagt Weiss, der Co-Autor beider Science Papers und Hauptautor des Papers in PSS ist. „Der Asteroidengürtel ist vielleicht interessanter, als es auf der Oberfläche den Anschein hat.“
Obwohl die Begegnung kurz war, zeigten Bilder der OSIRIS-Kamera einige Oberflächenmerkmale, von denen angenommen wird, dass sie bis zu 3,6 Milliarden Jahre alt sind – während andere 50-80 Millionen Jahre alt zu sein scheinen. Dieses Alter kann anhand von Aufprallereignissen und der Menge und Verteilung des Auswurfs geschätzt werden. Einige der Gebiete auf Lutetia sind stark verkratert, was auf ein höheres Alter hindeutet, während andere Erdrutschereignisse zu sein scheinen, die möglicherweise durch nahegelegene Brüche verursacht wurden. Während die meisten Asteroiden klein, leicht und glatt sind, ist Lutetia anders. Es scheint dicht, aber relativ porös zu sein … ein Befund, der auf einen „dichten metallischen Kern mit einem einst geschmolzenen Inneren unter seiner gebrochenen Kruste“ hindeutet.
„Wir glauben nicht, dass Lutetia so geboren wurde“, sagt Holger Sierks vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Lindau. 'Er war wahrscheinlich rund, als er sich bildete.'
Du musst es Rosetta geben. Durch die Untersuchung dieser Bilder haben die vielen Wissenschaftlerteams nun Beweise für eine Theorie, die im letzten Jahr von Weiss, Elkins-Tanton und Maria Zuber vom MIT entwickelt wurde. Durch das Studium von Chondrit-Meteoriten haben sie spekuliert, dass diese stark magnetisierten Proben höchstwahrscheinlich in einem Asteroiden mit einem geschmolzenen, metallischen Kern aufgetreten sind. Sollte sich diese Theorie als richtig erweisen, gelang es der Lutetia einfach, den sprichwörtlichen Kugeln auszuweichen und entwickelte sich mit einem geschmolzenen Inneren.
„Die Planeten … behalten keine Aufzeichnungen über diese frühen Differenzierungsprozesse“, sagt Weiss. 'Dieser Asteroid könnte also ein Relikt der ersten Schmelzvorgänge in einem Körper sein.'
Laut MIT-Nachrichten untersucht Erik Asphaug, Professor für Planetenwissenschaften an der University of California in Santa Cruz, Kollisionen mit „Hit-and-Run“ zwischen frühen Planetenkörpern. Er sagt, die Arbeit von Weiss und seinen Kollegen sei ein solider Schritt, um herauszufinden, wie sich bestimmte Asteroiden wie Lutetia entwickelt haben könnten.
„Wir hatten jahrzehntelange Cartoon-Spekulationen, und hier sind Spekulationen, die im physikalischen Verständnis darüber verankert sind, wie sich das Innere dieser Körper entwickeln würde“, sagt Asphaug, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Es ist, als würde man die ersten 100 Seiten eines Romans durcharbeiten, und man weiß nicht, wohin es führt, aber es fühlt sich an wie der Beginn eines zusammenhängenden Bildes.“
Noch ein Rosetta-Stein?
Quellen der Originalgeschichte: ESA-Pressemitteilung und MIT-Pressemitteilung .