Asteroid 16 Psyche ist vielleicht doch kein solider Metallklumpen, sondern ein weiterer Trümmerhaufen

Asteroid 16 Psyche, der aufgrund seiner Zusammensetzung aus wertvollen Metallen oft sensationell als 10.000 Billiarden Dollar Asteroid bezeichnet wird, ist möglicherweise nicht ganz das, was es scheint. Eine neue Papier von der University of Arizona legt nahe, dass der Asteroid möglicherweise poröser und weniger metallisch ist, als frühere Studien gezeigt haben. Es hat sicherlich immer noch eine meist metallische Struktur, aber seine Zusammensetzung ist komplexer – und das ist eine gute Nachricht. Angesichts der Unpraktikabilität des Weltraumbergbaus (jedenfalls in naher Zukunft) 16 Der wahre Wert von Psyche ist wissenschaftlich: Planetenwissenschaftler glauben, dass es sich wahrscheinlich um den freigelegten Kern eines Protoplaneten aus den frühen Tagen des Sonnensystems handelt. Die Untersuchung eines solchen Objekts aus der Nähe wäre enorm nützlich, um die Planetenentstehung zu verstehen, und dieses Papier ist der neueste Versuch, seine Struktur zu verstehen.

Die Forscher stützten ihre Arbeit auf frühere Beobachtungsdaten, die zeigten, dass der Asteroid hauptsächlich eine Mischung aus drei Zutaten war: Metall, eisenarmes Pyroxen und kohlenstoffhaltiges Chondrit. Im Labor versuchten sie dann, die sichtbaren und nahinfraroten Spektren der Teleskopbeobachtungen mit verschiedenen Mischungen der drei Bestandteile nachzubilden. Dies ermöglichte es ihnen, mit einem höheren Maß an Genauigkeit die Prozentsätze jeder Zutat zu bestimmen, die die Oberfläche von 16 Psyche ausmachen. Das Ergebnis war 82,5% Metall (früher auf erstaunliche 94 geschätzt), 7% Pyroxen mit niedrigem Eisengehalt und 10,5% kohlenstoffhaltiger Chondrit. Sie konnten auch feststellen, dass die Dichte des Asteroiden mit einer Porosität von etwa 35 % recht gering sein muss.

Künstlerische Darstellung von 16 Psyche. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/ASU

Als Hauptautor David Cantillo erklärt , „Dieser Rückgang des Metallgehalts und der Schüttdichte ist interessant, weil er zeigt, dass 16 Psyche modifizierter ist als bisher angenommen … Ein niedrigerer Metallgehalt als früher angenommen bedeutet, dass der Asteroid Kollisionen mit Asteroiden ausgesetzt gewesen sein könnte, die die häufigeren kohlenstoffhaltigen Stoffe enthalten Chondrite, die eine Oberflächenschicht abgelagert haben, die wir beobachten.“

Geringe Dichte ist bei kleineren Asteroiden üblich. Die OSIRIS-REx-Mission der NASA zum Asteroiden Bennu entdeckte, dass das gebäudegroße Objekt eher wie ein Schutthaufen als ein einzelner Felsbrocken , mit einer Porosität von mehr als 50%. Aber für größere Objekte wie Psyche (der sechzehntgrößte Asteroid im Sonnensystem nach Durchmesser und neuntgrößter nach Masse – etwa so groß wie Massachusetts) war eine so geringe Dichte eine Überraschung. Wenn 16 Psyche wirklich ein alter planetarischer Kern ist, sieht es nicht so aus, wie wir es erwarten.

Rendering der Raumsonde Psyche, die bis 2026 auf dem Asteroiden eintreffen soll. NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin

Es gibt natürlich nur eine Möglichkeit, herauszufinden, was dort vor sich geht, und das ist, es zu besuchen. Die NASA hat geplant Roboter-Orbiter seit Jahren 16 Psyche zu besuchen, und der Starttermin rückt näher. Ursprünglich geplant, den Asteroiden 2030 zu erreichen, wurde der Zeitplan verschoben, um eine direktere Umlaufbahn zu nutzen, und die Raumsonde wird nun 2022 starten und 2026 ankommen. Was sie findet, wenn sie dort ankommt, ist unklar, aber Cantillos Forschung hat uns eine bessere Einschätzung dessen gegeben, was uns erwartet, und die Vorfreude auf weitere Überraschungen geschürt.

Erfahren Sie mehr:

Mikayla Mace Kelley, “ Asteroid 16 Psyche ist möglicherweise nicht das, was Wissenschaftler erwartet haben . 'Universität von Arizona.

David C. Cantillo et al., „ Einschränken der Regolith-Zusammensetzung der Asteroiden (16)-Psyche durch sichtbare Nahinfrarot-Laborspektroskopie. 'Das Planetary Science Journal