Haben die Menschen unseren Planeten Erde in den letzten 200 Jahren so stark verändert, dass wir heute in einem neuen geologischen Zeitalter leben? Eine Gruppe von Geologen glaubt, dass dies der Fall ist. Sie haben offiziell vorgeschlagen, eine neue geologische Epoche, das Anthropozän, zu benennen, die die letzten 200 Jahre geologischer Geschichte umfassen würde. Die Maßnahme sei angemessen, sagen sie, da menschliche Aktivitäten in den letzten 2 Jahrhunderten die meisten der großen Veränderungen in der Topographie und im Klima der Erde verursacht haben.
Wie Ringe in einem Baum spiegelt jede Schicht in den geologischen Aufzeichnungen der Erde die Bedingungen der Zeit ihrer Ablagerung wider und bietet einen Einblick in die Vergangenheit der Erde. In dieser geologischen Geschichte, die in die Gesteine und den Boden unseres Planeten geschrieben ist, haben Forscher die Schichten in Zeitklassifikationen unterteilt, die als Äonen, Epochen, Perioden, Epochen und Zeitalter bezeichnet werden, die charakteristische Bedingungen widerspiegeln. Zum Beispiel ist der Karbon, der vor 360 Millionen bis 300 Millionen Jahren dauerte, für die riesigen Kohlevorkommen bekannt, die sich aus Dschungeln und Sümpfen gebildet haben. Sogar einige der längeren Strecken wurden aufgrund der Biologie benannt, wie das Paläozoikum („altes Leben“) und das Känozoikum („neues Leben“).
Die Erde war während der gesamten Existenz des Planeten immer denselben physischen Kräften ausgesetzt – Wind, Wellen, Sonnenlicht. Aber das Leben, das auf dem Planeten entstanden ist, hatte viel vielfältigere Auswirkungen, wie zum Beispiel das Aufkommen von Pflanzen, das den Planeten auf dramatische Weise geformt hat. Aber in den letzten 200 Jahren, seit die Menschheit eine Milliarde Menschen erreicht hat, haben unsere Einflüsse die Zusammensetzung der Erdschichten beeinflusst und die physikalische und chemische Natur von Meeressedimenten, Eisbohrkernen und Oberflächenablagerungen verändert. Einige dieser Einflüsse sind der Verbrauch fossiler Brennstoffe und das Wachstum von Großstädten.
Der britische Geologe Jan Zalasiewicz und mehrere Kollegen argumentieren, dass die Internationale Kommission für Stratigraphie offiziell das Ende der aktuellen Epoche markieren sollte. Das wäre das Holozän („ganz jung“), das nach dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren begann. Die neue Epoche wäre das Anthropozän.
Zu den Beweisen, die die Geologen anführen, zählen der dramatische Anstieg der Bleikonzentration in Boden und Wasser seit etwa 1800 und der Anstieg des Kohlendioxids in der Atmosphäre. Sie behaupten, dass menschliche Prozesse heute die entsprechenden Naturkräfte bei weitem übertreffen. „Für das Anthropozän als gültige formale Einheit kann man vernünftig argumentieren“, sagt Zalasiewicz.
Das Argument hat seine Berechtigung, sagt der amerikanische Geologe Richard Alley. „In Land, Wasser, Luft, Eis und Ökosystemen ist der menschliche Einfluss deutlich, groß und wächst“, sagt er. „Ein Geologe aus der fernen Zukunft würde mit ziemlicher Sicherheit eine neue Linie ziehen und einen neuen Namen verwenden, wo und wann unsere Einschläge auftauchen.“
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: AAAS ScienceNow
