Antares ist ein überdimensionaler Stern, der das Sonnensystem jenseits des Mars füllen würde, aber seine Atmosphäre ist 12-mal größer als das

Antares, das wütende rote Auge des Sternbildes Stier der Stier, ist ein roter Überriesenstern, der sich dem Ende seines Lebens nähert. Und Astronomen mit VLA und ALMA haben erkannt, dass es viel, viel größer ist, als wir es uns jemals vorgestellt haben.

Wenn ich also sage, dass Antares ein großer Star ist, glaube ich nicht, dass Sie wirklich schätzen, wie groß es ist. Nach Masse ist es nicht das beeindruckendste Ding im Universum – nur etwa ein Dutzend Mal massereicher als unsere Sonne. Aber Antares befindet sich in der Endphase seines Lebenszyklus, in seinem Kern geht der nutzbare Wasserstoff aus. Das zunehmende Vorhandensein von Helium – dem Nebenprodukt der Wasserstofffusion – im Kern drückt den brennenden Wasserstoff in eine Hülle um ihn herum. Dies wiederum bläst den Rest des Sterns zu grotesken Ausmaßen auf.

Es ist ein großer Star.

Die Atmosphäre von Antares, wie von mehreren Instrumenten bestimmt. Kredit:NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello

Die Photosphäre, die Schicht eines Sterns, die sichtbares Licht emittiert (und ist daher die beste Arbeitsdefinition von „Oberfläche“, die wir bekommen können, wenn es um riesige Plasmakugeln ) ist etwa 700 mal breiter als die Sonne. In unserem eigenen Sonnensystem würde die Photosphäre von Antares die Planeten Merkur, Venus, Erde und sogar den Mars verschlingen und sich ungefähr auf die Umlaufbahn des Asteroidengürtels erstrecken.

Und dann geht es einfach weiter.

Mit kombinierter hoher Auflösung des ALMA (Atacama Large Millimeter Array) und des Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) haben Astronomen festgestellt, dass sich die Atmosphäre dieses aufgeblähten Sterns ausdehnt viel größer als es vernünftigerweise sein sollte.

Die erste Schicht der Atmosphäre eines Sterns wird Chromosphäre genannt. In der Sonne ist die Chromosphäre ein nackter Splitter, der sich dicht an die Photosphäre schmiegt, nur ein halbes Prozent des Sonnenradius. Aber in Antares erreicht die Chromosphäre schwindelerregende Höhen und erstreckt sich auf 2,5 des Radius des Sterns selbst. Darüber hinaus ist die Chromosphäre von Antares in zwei getrennte Regionen unterteilt und mit einer Temperatur von 3.500 Celsius relativ kühl. Vergleichen Sie das mit der sengenden Chromosphäre der Sonne mit 20.000 Grad Celsius, und Sie können erkennen, dass Antares zwar massiv ist, aber nicht unbedingt grausam.

Habe ich schon erwähnt, dass, wenn Sie Antares in unser eigenes Sonnensystem bringen würden, seine Chromosphäre fast die Umlaufbahn von Saturn erreichen würde?

Ja, groß.

Hinter der Chromosphäre wird Antares noch seltsamer. Antares erstreckt sich über den zwölffachen Durchmesser des Sterns (genug, um Uranus in unserem eigenen System zu erreichen), und besitzt eine riesige Region, die dazu dient, Teilchen schneller als die Fluchtgeschwindigkeit des Sterns zu beschleunigen und Winde auszustoßen, die das System vollständig verlassen.
Diese Winde tragen die Anfänge dessen, was schließlich zu einem riesigen und prächtigen Nebel werden wird, sobald Antares damit fertig ist, ein Stern zu sein.

Wir wissen nicht viel über diese winderzeugenden Regionen. Und wie Sie sich vorstellen können, sind die gleichen Prozesse in der Sonne nur ein bisschen schwächer. Durch besseres Studium großer, naher Sterne wie Antares können Astronomen besser verstehen, wie massereiche Sterne genau sterben, und sich darauf vorbereiten, in die nächste Generation zu recyceln.