Bildunterschrift: Antares-Rakete auf der Startrampe der Fluganlage Wallops. Die Antares-Rakete der Orbital Sciences Corporation auf der Startrampe der Wallops Flight Facility der NASA. In wenigen Monaten soll Antares im Rahmen des Commercial Orbital Transportation Services (COTS)-Programms der NASA eine Demonstrationsmission zur Frachtlieferung zur Internationalen Raumstation ISS starten. Bildnachweis: NASA
Endlich hat die Orbital Sciences Corporation ihre neue kommerziell entwickelte Antares-Mittelklasse-Rakete zum neuesten Weltraumbahnhof des Landes – dem Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) auf Wallops Island, Virginia – gerollt und ab Montag, dem 1. Oktober, mit dem Pad-Betrieb begonnen.
Der lang erwartete Rollout markiert einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zum ersten Testflug der Antares, der, wenn alles gut geht, noch vor Jahresende starten soll.
Dies ist ein sehr bemerkenswertes Ereignis, da Antares die Trägerrakete für Orbitals unbemanntes kommerzielles Frachtraumfahrzeug Cygnus ist, mit dem die Hoffnungen der NASA die Nachschubmissionen zur Internationalen Raumstation (ISS) wiederherstellen werden, mit denen sie verloren gegangen sind die Abschaltung des Shuttles .
„MARS hat die Bau- und Testarbeiten an seinem Startkomplex auf Wallops Island abgeschlossen, dem ersten komplett neuen großen Flüssigbrennstoff-Startplatz, der seit Jahrzehnten in den USA gebaut wurde“, sagte David W. Thompson, Präsident und Chief Executive von Orbital Offizier.
„Dementsprechend beginnt unser Pad-Betrieb sofort in Vorbereitung auf eine wichtige Reihe von Boden- und Flugtests unserer Mittelklasse-Trägerrakete Antares in den nächsten Monaten. Tatsächlich wurde heute (1. Oktober) ein Antares-Testartikel der ersten Stufe von seinem etwa eine Meile entfernten Endmontagegebäude zum Pad transportiert, was den Beginn des vollständigen Pad-Betriebs markiert.“
Antares-Rakete der 1. Stufe, die auf der Startrampe 0-A des Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) der NASA Wallops Flight Facility in Virginia errichtet wurde. Bildnachweis: NASA
In etwa 4 bis 6 Wochen plant Orbital, einen 30 Sekunden langen Heißfeuertest der ersten Stufe durchzuführen, der einen Gesamtschub von 680.000 lbs erzeugt. Bei Erfolg ist für etwa einen Monat später ein vollständiger Testflug der 131 Fuß großen Antares mit einem darauf angeschraubten Cygnus-Massensimulator geplant.
Eine ISS-Docking-Demonstrationsmission zur ISS würde dann Anfang 2013 stattfinden, die im Umfang fast identisch mit der SpaceX . wäre Falcon 9/Drachen-Demonstrationsflug erfolgreich gestartet und abgeschlossen im Mai 2012 .
Die erste kommerzielle Nachschubmission zur ISS von SpaceX (CRS-1) soll nun am 7. Oktober von Cape Canaveral, Florida abheben.
Die erste Stufe der Antares mit 700.000 Pfund Schub wird von zwei NK-33-Triebwerken aus der Sowjetzeit angetrieben, die in den 1960er und 1970er Jahren als Teil des unglückseligen bemannten N-1-Mondprogramms Russlands gebaut wurden. Die Triebwerke wurden seitdem von Aerojet Corp. aufgerüstet und requalifiziert und als AJ-26-Triebwerke in die in der Ukraine gebaute Erststufenrakete integriert.
Bildunterschrift: Die erste Stufe von Antares kommt am 1. Oktober auf dem Pad bei NASA_Wallops an. Erste Stufe nähert sich dem Adapterring rechts. Bildnachweis: NASA
Die NASA vergab 2008 Aufträge an Orbital Sciences Corp und SpaceX zur Entwicklung unbemannter kommerzieller Versorgungssysteme mit dem Ziel, eine amerikanische Fähigkeit zur Lieferung von Fracht an die ISS wiederherzustellen, die nach der erzwungenen Stilllegung von Space Shuttle-Orbiter der NASA im Jahr 2011, ohne dass das Programm fertig ist.
„Die heutige (1. Okt.) Einführung von Orbitals Antares-Testfahrzeug und die bevorstehende SpaceX-Mission sind wichtige Meilensteine in unseren Bemühungen, die Versorgungsaktivitäten für Raumstationen in die Vereinigten Staaten zurückzugeben und die mit dieser wichtigen Arbeit verbundenen Arbeitsplätze zu übernehmen“, sagte NASA Associate Administrator für Kommunikation David Weaver. „Das kommerzielle Weltraumprogramm der NASA trägt dazu bei, dass amerikanische Unternehmen unsere Astronauten und ihre Vorräte von US-Boden aus starten.“
Die Öffentlichkeit wird eingeladen, den Antares-Blasstoff zu sehen, und es gibt viele Orte, an denen sich Zuschauer in der Nähe versammeln können, um sie hautnah zu erleben.
„Antares ist die größte Rakete, die jemals von Wallops gestartet wurde“, sagte mir der NASA-Wallops-Sprecher Keith Köhler. 'Die Produkteinführungen werden auf jeden Fall veröffentlicht.'
